Drie Belgische clubs beginnen deze week aan de derde Europese voorronde. Union droomt tegen Bodø/Glimt van de Champions League, terwijl Anderlecht en KAA Gent hun weg zoeken in respectievelijk de Europa League en Conference League. Tussen 4 en 13 augustus staat er veel op het spel, al beschikt niet iedere Belgische vertegenwoordiger over hetzelfde vangnet.
Union speelt tegen Bodø/Glimt voor Champions League
Enkele dagen na de winst in de Belgische Supercup begint Union aan zijn Europese seizoen. De vicekampioen ontvangt dinsdag om 20 uur het Noorse Bodø/Glimt. Omdat het Dudenpark niet aan de Europese normen voldoet, wordt de heenwedstrijd in Oostende afgewerkt. Het gebrek aan een echt thuisvoordeel houdt de supporters niet tegen want er gingen al meer dan 5.000 tickets de deur uit.
Bodø/Glimt is een stevige eerste tegenstander. De Noorse club groeide de voorbije jaren uit tot een vaste waarde in Europa en ontmoette Union in 2024 al eens in de Europa League. Die wedstrijd eindigde zonder doelpunten. Vooral de terugwedstrijd van 11 augustus op het kunstgras in Bodø belooft opnieuw een bijzondere opdracht te worden. Bij kwalificatie wacht in de play-offs een duel met Olympiakos of NEC. Union moet dus nog twee dubbele confrontaties overleven om de Champions League te bereiken. Toch is de Europese herfst nu al verzekerd. Als Union in deze ronde wordt uitgeschakeld, stroomt het rechtstreeks door naar de League Phase van de Europa League.
Anderlecht moet Griekse test doorstaan
Anderlecht kende in de vorige ronde meer problemen dan verwacht met Hammarby. Paars-Wit ontsnapte aan een nieuw Zweeds drama en plaatste zich dankzij een sterke tweede helft in het Lotto Park alsnog voor de derde voorronde van de Europa League.
Daar wacht het Griekse PAOK Saloniki. De Grieken eindigden vorig seizoen als derde in hun competitie en schakelden Dinamo Kiev met 5-2 uit. De heenwedstrijd wordt donderdag om 19.45 uur in Thessaloniki gespeeld. Een week later valt in het Lotto Park de beslissing.
Voor Anderlecht is de inzet duidelijk. De winnaar bereikt de play-offs van de Europa League en treft daarin Levski Sofia of Kairat Almaty. Vooral een mogelijke verplaatsing naar Kazachstan zou voor extra uitdagingen zorgen. Wie ook de laatste voorronde overleeft, plaatst zich voor de League Phase van de Europa League. Bij een nederlaag in die play-offs is deelname aan de Conference League alsnog verzekerd.
Verliest Anderlecht al van PAOK, dan volgt nog een laatste reddingsboei. Paars-Wit komt in dat geval in de play-offs van de Conference League met Brann of Apollon als tegenstander. Dan moet die dubbele confrontatie wel gewonnen worden om Europees voetbal tot na Nieuwjaar af te dwingen, anders staan de Brusselaars met lege handen.
KAA Gent heeft geen vangnet
Ook KAA Gent bereikte met de nodige moeite de derde voorronde. De Buffalo’s hadden tegen LNZ Cherkasy een strafschoppenreeks nodig. Doelman Davy Roef vertolkte daarin opnieuw de heldenrol.
Met IFK Göteborg wacht nu een Zweedse tegenstander. Ook de Scandinaviërs moesten diep gaan in de vorige ronde. Zij schakelden Levadia Tallinn pas na verlengingen uit. Gent speelt op 6 augustus eerst in Göteborg en ontvangt de Zweden een week later in de Planet Group arena. In tegenstelling tot Union en Anderlecht beschikt Gent niet over een Europees vangnet. Een uitschakeling tegen Göteborg betekent meteen het einde van de campagne. Bij kwalificatie wacht in de play-offs Hibernian of Shkëndija.
