Na de waanzinnige comeback tegen Senegal wacht de Duivels een duel tegen het gastland van dit WK. In de 1/8e finales neemt België het op tegen Verenigde Staten, dat Bosnië en Herzegovina uitschakelde en boordevol vertrouwen hun duels aanvat. De Amerikanen missen wel hun gevaarlijkste man tegen onze Duivels. Folarin Balogun is geschorst na een rode kaart waarvoor de VAR tussenkwam. Voor België is de opdracht meer dan duidelijk, winnen.
Onze Duivels leven nog, maar de wake-upcall moet aankomen
België stond tegen Senegal met anderhalf been uit het WK. Het is dankzij Romelu Lukaku en vooral Youri Tielemans dat we dit WK nog kunnen volgen met ons België-shirt aan. Van 0-2 naar 2-2 in drie minuten tijd in het absolute slot van de reguliere speeltijd. Waar ieder Belg in de verlengingen zich al voorbereidde voor strafschoppen, was het de VAR die redding bracht. In de 116e minuut werd Tielemans onderuitgehaald, waarna de kapitein zelf achter de 11-meter ging staan. Het vervolg kennen we en zullen we niet snel vergeten.
Toch mag die euforie niet alles verbloemen. Onze Duivels werden de volledige wedstrijd weggeduwd door Senegal, verloren te veel duels en hadden moeite om controle te vinden. Bondscoach Rudi Garcia kwam met onverwachte wissels voor de dag, maar kreeg ultiem wel gelijk. Mochten de Duivels niet tot scoren gekomen hebben, was hij Kop van Jut geweest.
Dat maakt de wedstrijd tegen de VS wordt op dat vlak ontzettend interessant. Krijgen de invallers van Garcia de kans om in de basis te komen, of grijpt hij terug naar de gevestigde waarden na hun wake-upcall.
Verenigde Staten zonder Balogun, maar met zelfvertrouwen
De Verenigde Staten plaatsten zich voor de 1/8e finales na een 2-0-zege tegen Bosnië en Herzegovina. Folarin Balogun zette de Amerikanen op voorsprong, Malik Tillman maakte het later af met een vrije trap. Achteraf ging het vooral over de rode kaart van Balogun.
De Amerikaanse spits, goed voor drie goals op dit WK, plantte zijn studs op de enkel van Muharemovic en werd na VAR-ingreep uitgesloten. In de VS werd de beslissing zwaar betwist, maar beroep is niet mogelijk. Balogun mist dus de belangrijke clash met België.
Dat is een stevige meevaller voor onze Duivels, maar reken je niet te vroeg rijk. De VS beschikken met Pulisic, Tillman, McKennie, Adams en Dest nog altijd over meer dan genoeg spelers van enorme kwaliteit. Bovendien speelt het gastland met de steun van een kolkend stadion in de rug. Hierdoor worden de kansen van de Amerikanen zelfs licht in hun voordeel geschat: 51 procent voor de VS, 49 procent voor België. Van een gelijkwaardig duel gesproken.
Niet blindstaren op de 5-2 uit maart
België won in maart nog met 2-5 van de Verenigde Staten, maar Maxim De Cuyper waarschuwde dat die score een vertekend beeld gaf. Senne Lammens moest toen enkele keren tussenkomen en verschillende Amerikaanse sterkhouders waren er niet bij.
Onze Duivels weten door die wedstrijd en de voorgaande WK-duels hoe de VS druk zet en waar er ruimte kan liggen voor hun speelstijl. De vraag wordt vooral of België de controle kan houden zonder zichzelf opnieuw in problemen te brengen. De Cuyper vatte het goed samen: “de honger is nog niet gestild”. Na Senegal is het geloof terug, maar nu moet dat geloof ook voor resultaten zorgen. De winnaar van dit duel krijgt in de volgende ronde een loodzware opdracht, want het is Spanje of Portugal die hen opwacht. Wie trakteert zichzelf op een duel tegen Yamal of Ronaldo?
