Het WK is amper voorbij en daar is het Belgische clubvoetbal alweer. Na de Supercup die Union St. Gilloise won, trappen Club Brugge en KV Kortrijk het nieuwe seizoen op gang in het Jan Breydelstadion. Er verandert wel wat dit seizoen in de Jupiler Pro League, maar met dit artikel zit jij helemaal klaar voor het nieuwe seizoen!
Geen play-offs meer: iedere speeldag telt
De belangrijkste verandering is een waar veel fans op gewacht hebben, de play-offs gaan op de schop. Alle 18 clubs spelen twee keer tegen elkaar waardoor het seizoen vanaf dit seizoen 34 speeldagen telt. Ook de verdeling van de Europese tickets en de degradatiestrijd worden overzichtelijker. De eerste vier clubs plaatsen zich voor Europa, terwijl de nummers 17 en 18 rechtstreeks naar de Challenger Pro League zakken.
De terugkeer naar een reguliere competitie zorgt ervoor dat puntenverlies niet meer tijdens de play-offs kan worden rechtgezet. Tegelijk verdwijnt het scenario waarbij een ploeg na een sterk seizoen plots de helft van haar voorsprong verliest. Zo wordt de Jupiler Pro League plots net als andere Europese competities weer een voor constante ploegen.
Ook op het veld zijn er nieuwigheden. Scheidsrechters zullen bovendien strenger optreden tegen tijdrekken. De VAR mag voortaan, net als op het WK, ingrijpen wanneer ten onrechte een hoekschop of doeltrap wordt toegekend. Daarnaast wordt op de stadionschermen getoond welke fase wordt gecontroleerd door de VAR. Na de eerste interlandperiode zal de scheidsrechter belangrijke beslissingen zelfs ook via de stadionmicrofoon toelichten
Landskampioen Club Brugge als favoriet
Landskampioen Club Brugge begint ook dit seizoen als de grote favoriet. Blauw-zwart verloor met Christos Tzolis een van zijn grote uitblinkers maar haalde met Yann Sommer en Freddie Potts heel wat internationale ervaring naar Jan Breydel.
Union St. Gilloise lijkt opnieuw de belangrijkste uitdager. De Brusselaars eindigden vorig seizoen als tweede, wonnen de Croky Cup en begonnen de nieuwe campagne met winst in de Supercup. Ze verliezen dan wel hun kapitein Burgess, maar toonden de voorbije jaren dat ze ondanks spelersvertrekken steeds competitief wisten te blijven. Ook Anderlecht en KRC Genk willen zich in de titelstrijd mengen. Paars-Wit moet na enkele wisselvallige seizoenen vooral regelmatiger worden. Genk investeerde in de transferperiode in hun aanval en hoopt opnieuw aansluiting te vinden bij de absolute top.
Met KV Kortrijk, Lommel SK en SK Beveren verwelkomt de competitie drie nieuwkomers. Voor Lommel wordt het zelfs de eerste seizoenstart op het hoogste niveau in 23 jaar. Zij beginnen samen met de andere kleinere clubs aan een duidelijke opdracht: zo snel mogelijk afstand nemen van de twee rechtstreekse degradatieplaatsen.
Club Brugge en Kortrijk openen het seizoen
Club Brugge krijgt vrijdag de eer om als regerend landskampioen het nieuwe seizoen af te trappen. In het Jan Breydelstadion ontvangt de landskampioen promovendus KV Kortrijk. De bezoekers staan meteen voor de zwaarst mogelijke test van het seizoen, maar dat leidt wel tot een duel zonder druk.
Zaterdag ontvangt Standard Cercle Brugge. Later op de avond keert Lommel terug op het hoogste niveau met een Limburgs duel tegen STVV, terwijl Union op bezoek gaat bij Westerlo. Zondag krijgen we een bomvolle speeldag met vijf wedstrijden te zien. KAA Gent en KV Mechelen openen de voetbalnamiddag, gevolgd door Charleroi tegen OH Leuven en Zulte Waregem vs KRC Genk. Anderlecht ontvangt RAAL La Louvière in het Lotto Park waarna Antwerp en SK Beveren de eerste speeldag afsluiten.
Lang wachten op de eerste topaffiches hoeft niet. Op 30 augustus volgt al een Super Sunday met Gent tegen Club Brugge, Antwerp – STVV en de Brusselse derby Union – Anderlecht.
