Onze Belgen krijgen een eerste, loodzware test voorgeschoteld met de regerende Europees kampioen Spanje. Lamine Yamal & co hadden tegen het niet makkelijk tegen Portugal, maar konden via Merino in het slot in reguliere speeltijd nog winnen. Onze Duivels speelden een referentiematch tegen gastland de Verenigde Staten en wonnen met duidelijke cijfers: 1-4. Wat mogen we verwachten van deze historische kwartfinale?
België met statement richting kwartfinale
Na de thriller tegen Senegal met een waanzinnig slot, volgde tegen de Verenigde Staten een duidelijke referentiematch. Ondanks alle chaos rondom de niet-schorsing van Balogun en de verrassende opstelling waar Rudi Garcia mee kwam, wonnen onze Duivels autoritair met 4-1 tegen het gastland. Geen De Bruyne, Doku of Lukaku in de basis maar wel jongens Lukebakio, Raskin en De Ketelaere. Aan motivatie was er alvast geen gebrek.
Tegen de VS was het Charles De Ketelaere die volledig openbloeide. Hij scoorde de openingsgoal en de snelle 1-2 na de gelijkmaker van de VS. Dankzij zijn druk kwam de doelman in de problemen en kon Vanaken in leeg doel scoren. Het lijkt haast zeker dat hij tegen Spanje ook aan de aftrap start, des te meer omdat Lukaku zijn supersub-status opnieuw bevestigde. Big Rom scoorde de 1-4 na zich fysiek voorbij zijn tegenstanders te wurmen.
Op het middenveld was het genieten van Nicolas Raskin. De Rangers-middenvelder was autoritair en gaf zowel Tielemans als Vanaken alle ruimte om vrij te voetballen. Hij bracht defensief de rust en zorgde ook voor aanvallende impulsen. Als hij zijn niveau tegen Spanje opnieuw kan vinden, moeten we zeker niet onderdoen voor Pedri. Zeker in afwezigheid van de onfortuinelijke Onana, die met een zware knieblessure uitviel, kan hij een cruciale rol vertolken.
Spanje als regerend Europees kampioen favoriet
Spanje haalde de kwartfinale na een late 0-1 tegen Portugal. De Iberische clash leek op verlengingen uit te draaien tot invaller Mikel Merino in de 91e minuut toesloeg. De middenvelder wordt wel vaker als valse spits uitgespeeld, en ook deze keer was dat de winnende move. Hij knikkerde Ronaldo uit het toernooi in wat het laatste WK van de Portugese ster zal zijn. La Roja is op dit WK niet altijd flitsend geweest maar speelt wel erg volwassen. Verwacht toch maar geen ploeg die zich ingraaft zoals ze dat momenten deden tegen Portugal. Voor de wedstrijden tegen de Belgen zullen ze veel offensiever spelen, via Yamal en Oyarzabal zullen ze ons naar de keel willen grijpen.
Onze Belgen spelen met vertrouwen, als tegenstander is dat het eerste wat je wil wegnemen. Senegal is daar het voorbeeld van, van zodra de tegendoelpunten kwamen zag je onderlinge verschillen en frustraties naar boven komen. Het is een mirakel dat het tegen de officieuze Afrikaanse kampioen werd rechtgezet, maar Spanje weet dat zij zo’n kans niet zouden laten liggen.
Niets moet, alles mag voor onze Duivels
Spanje is absoluut de grote favoriet in dit duel. La Roja was vooraf een van de grote kanshebbers voor dit WK, samen met Frankrijk en Argentinië. Alle drie zitten ze nog in het WK en kunnen ze doorstoten naar de halve finales. Uiteraard hopen wij dat dat niet het geval is, en dat België kan verrassen. Er hangt geen euforie rond de Duivels, iets wat we in vroegere edities wel hadden. De gouden generatie leek bij momenten de wedstrijd vooraf al gewonnen te hebben, wat tot overmoed durfde leiden. De wedstrijd tegen Wales is niemand vergeten. Misschien is dit wel hun zegen voor deze wedstrijd. Een kans om een overmoedig Spanje te verrassen, al is de vraag of zij de Duivels echt onderschatten.
