Het is zover: augustus, het WK komt stilaan in zicht en dus is de Vuelta 2026 daar onvermijdelijk de laatste grote wielerronde van het jaar. De Tour 2026 is nog maar amper verteerd, of de volgende helse strijd over drie weken is daar opnieuw. Bevestigt Tadej Pogacar opnieuw zijn hegemonie in het wielrennen? Of steken enkele jonge kerels stokken in de wielen? En wat met de terugkeer van Wout Van Aert? Over enkele weken kennen we het antwoord.
Een typisch Vuelta-parcours
We starten de Vuelta dit jaar in het belastingparadijs Monaco. Maar na een passage door Andorra, zitten we vanaf rit 5 alweer in Spanje.
De sprinters krijgen ook dit jaar maar weinig kansen. Een resolute keuze van de parcoursbouwers van de Vuelta de afgelopen jaren. In plaats daarvan staat het parcours bol van de steile beklimmingen en lastige aankomsten bergop. De klimmers en klassementsrenners komen daardoor volop aan hun trekken. Meteen ook de reden waarom veel sprinters hun geluk gingen beproeven in koersen als de Ster ZLM Tour en de Renewi Tour.
De vele korte, maar vaak bijzonder steile hellingen zorgen ervoor dat het verschil niet alleen op de lange beklimmingen wordt gemaakt. Ook explosiviteit en positionering zullen belangrijk zijn. Voor de puntentrui wordt het daardoor uitkijken naar sterke beren zoals Wout Van Aert en Mads Pedersen.
Wie doet ‘Pogi’ wat?
Hoeft deze man nog een uitleg? Hij is al jarenlang de dominante figuur in het wielerpeloton en ook voor deze Vuelta is hij de gedoodverfde favoriet. Zijn ploeg oogt misschien iets minder sterk dan de indrukwekkende ploeg waarmee hij de Tour 2026 wist te winnen, maar het lijstje hieronder is toch vrij stevig.
Ploeg van UAE Team Emirates – XRG:
- Tadej Pogacar
- João Almeida
- Jay Vine
- Pavel Sivakov
- Pablo Torres
- Kevin Vermaerke
- Ivo Oliveira
- Domen Novak
Oliveira en Novak zullen hun taken op het vlakke uitvoeren. Pablo Torres is een ongelofelijk groot talent die op training gigantische wattages zou trappen. Jay Vine en Joao Almeida zijn dan weer de superknechten bergop. Almeida reed zelf al vijfmaal in de top vijf van een grote ronde en kwam vorig jaar erg dicht bij de eindwinst van de Vuelta met een tweede plaats. Gezien het deelnemersveld, lijkt ons een dichte notering van Almeida zeker geen utopie.
- Wedstrijd: Algemeen Klassement (Ronde van Spanje 2026)
- Tip: Almeida eindigt in de top drie
- Noteringen: 3.00
De strijd om plek twee
Wat achter grootmacht Pogacar? Wel, we mogen toch stellen dat er veel mooi volk te vinden is op de startlijst van dit jaar. Enkele belangrijke protagonisten zijn Felix Gall, Enric Mas en Richard Carapaz. Of moeten we kijken naar eerherstel voor de geplaagde Oscar Onley? En wat kan oude rot Primoz Roglic nog? De strijd voor het podium wordt allicht veel spannender dan die om de eindwinst.
De terugkeer van Wout
Hij staat er weer: publiekslieveling Wout Van Aert keert terug op het allerhoogste niveau nadat hij dit seizoen lang geplaagd werd met een elleboogblessure. Als voorproefje reed hij nog het BK gravel, waarin hij tweede werd na zijn boezemvriend Daan Soete. Desondanks zijn de reacties uit het kamp-Van Aert positief.
Een mogelijks doel in deze Vuelta zou de puntentrui kunnen zijn, gezien het erg uitdagende parcours. Ondanks dat hij langs een sterke Mads Pedersen zal moeten, verwachten wij dat de honger bij Wout bijzonder hoog zal zijn en dat hij de puntentrui mee naar België kan nemen.
- Wedstrijd: Puntenklassement (Ronde van Spanje 2026)
- Tip: Wout van Aert wint
- Noteringen: 3.50
