De achtste en meteen ook laatste speeldag van de league phase is zonder enige twijfel de meest attractieve. Alle 36 teams komen op woensdag 28 januari om 21 uur gelijktijdig in actie. Dat betekent dat het Champions League klassement naar goede gewoonte door elkaar geschud belooft te worden dat het een lieve lust is. Eén doelpunt kan immers het verschil betekenen tussen Europese uitschakeling en plaatsing voor een vervolg op het kampioenenbal.
Jan Breydel maakt zich op voor do-or-die-wedstrijd
Club Brugge deed tegen Kairat Almaty wat het moest doen en ging met 1-4 winnen in Kazachstan. Dankzij vier verschillende doelpuntenmakers (Stankovic, Vanaken, Vermant en Mechele) drukte blauw-zwart de sluimerende crisis de kop in en wordt er nu al reikhalzend uitgekeken naar een ‘finale’ tegen Marseille.
In principe moet Club winnen van de Franse vice-kampioen om nog kans te maken op de tussenronde. Als Ivan Leko en zijn manschappen in die opdracht slagen, springen ze over Marseille in de ranglijst en moeten ze bijkomend nog twee andere teams voorbij. Concreet betekent dit dat van onderstaande zeven teams er vijf mogen winnen:
- PSV (thuis tegen Bayern)
- Monaco (thuis tegen Juventus)
- Napoli (thuis tegen Chelsea)
- Athletic (thuis tegen Sporting)
- Leverkusen (thuis tegen Villarreal)
- Olympiakos (uit tegen Ajax)
- Kopenhagen (uit tegen Barcelona)
Als Galatasaray (uit tegen Manchester City) en/of Qarabag (uit tegen Liverpool) op de slotspeeldag met zware cijfers de boot ingaan, kan Club op basis van doelsaldo ook bij hen nog haasje-over doen in de rangschikking. Als Club gelijkspeelt, is er slechts een waterkans op de top 24. Bij verlies zijn de Bruggelingen onherroepelijk uitgeschakeld.
Union moet een grote kaars branden
Union speelde een verdienstelijke wedstrijd tegen Bayern München, maar botste finaal op de onvermijdelijke Harry Kane. Daardoor zullen de Brusselaars op de laatste speeldag in het Lotto Park moeten winnen van Atalanta. Maar door een doelpuntensaldo van -10 zal zelfs een zege tegen de ploeg van Charles De Ketelaere wellicht niet volstaan voor een verlengd verblijf in de Champions League. De eerste opdracht is zelf ruim winnen, de tweede is bidden dat de rechtstreekse concurrenten geen punten pakken. Die combinatie maakt dat dit scenario weinig waarschijnlijk is.
Welke teams kunnen de laatste speeldag zonder stress aanvatten?
Arsenal (21 op 21) en het Bayern München van Vincent Kompany (18 op 21) zijn de enige twee clubs die zich al verzekerd hebben van een plekje in de top 8 en zijn dus rechtstreeks geplaatst voor de achtste finales. Dan is het lijstje aan teams die al zeker zijn van minstens de tussenronde uitgebreider:
- Real Madrid (15 op 21)
- Liverpool (15 op 21)
- Tottenham (14 op 21)
- PSG (13 op 21)
- Newcastle (13 op 21)
- Chelsea (13 op 21)
- Barcelona (13 op 21)
- Sporting CP (13 op 21)
- Manchester City (13 op 21)
- Atlético Madrid (13 op 21)
- Atalanta (13 op 21)
- Inter (12 op 21)
- Juventus (12 op 21)
Bovenstaande ploegen mikken echter voluit op het skippen van de tussenronde. Gezien de drukke schema’s en op het vlak van blessurepreventie zou het immers een verademing zijn om twee wedstrijden op het scherpst van de snee minder te moeten afwerken. Hoe dan ook belooft de achtste speeldag dus voor vuurwerk te zorgen!
