GP van Japan F1 2026. Van 27 tot 29 maart strijkt de formule 1 neer op het mythische circuit van Suzuka voor de GP van Japan, de derde ronde van het seizoen 2026, dat nu al door enige onrust wordt gekenmerkt. De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn namelijk afgelast vanwege de oorlog in Iran, waardoor deze race in Japan voor fans van de sport nog meer wordt uitgekeken dan normaal.
Vroege start voor Belgische fans
Zoals vaak het geval is wanneer de F1 naar het Verre Oosten trekt, moet je je wekker heel vroeg zetten. Het tijdsverschil tussen België en Suzuka bedraagt op vrijdag en zaterdag acht uur, en op zondag zeven uur vanwege de omschakeling naar zomertijd in de nacht van zaterdag op zondag.
Concreet beginnen de vrije trainingen 1 en 3 om 3.30 uur ‘s ochtends, terwijl vrije training 2 en de kwalificatie op zaterdag om 7.00 uur ‘s ochtends gepland staan. De race gaat op zondagochtend om 7.00 uur van start. Een opoffering die zeker de moeite waard is, gezien het spektakel dat Suzuka doorgaans biedt.
De Japanse F1 Grand Prix: een bijzonder circuit
Suzuka is bovenal een liefdesverhaal tussen de F1 en Japan, dat zich al sinds 1987 ontvouwt. Met een lengte van 5,807 km en 18 bochten wordt dit circuit – oorspronkelijk ontworpen als testbaan voor Honda door de Nederlandse ontwerper John Hugenholtz – door coureurs unaniem geprezen om zijn technische uitdagingen en complexiteit. De beroemde Esses, de dubbele rechte stukken van Degner, de Spoon Bend en de gevreesde 130R behoren tot de namen die elke motorsportliefhebber een rilling bezorgen. Tijdens de race moeten de coureurs 53 ronden afleggen, over een totale afstand van 307,471 km.
Het circuit is ook het toneel geweest van vele historische momenten. Tussen 1987 en 2022 werden hier twaalf wereldkampioenschappen voor coureurs beslist, waaronder de beroemde confrontaties tussen Alain Prost en Ayrton Senna in 1989 en 1990, die tot de meest memorabele episodes in de F1-geschiedenis behoren. Meer recentelijk won Max Verstappen hier in 2022 zijn titel, onder bijzonder verwarrende omstandigheden met betrekking tot de regels inzake punten in een verkorte race.
Verstappen, de onbetwiste meester van Suzuka
Over Verstappen gesproken, de recente statistieken zijn verbluffend. De Nederlander heeft de laatste vier edities van de Grand Prix van Japan gewonnen en heeft ook elke keer de poleposition veroverd. Zijn polepositionrecord staat nog steeds op 1’26.983, gevestigd in 2025, terwijl het record voor de snelste ronde nu in handen is van de Italiaan Kimi Antonelli in een Mercedes, eveneens vorig seizoen gevestigd op 1’30.965.
Het is dan ook moeilijk om Verstappen dit weekend niet als de duidelijke favoriet te noemen. Maar de F1 2026, met zijn nieuwe regels, heeft de rangorde sinds de start van het seizoen in Australië en China al flink door elkaar geschud. De pikorde zou wel eens opener kunnen uitvallen dan men zou denken op dit veeleisende circuit.
Voorspeld gunstig weer
Wat de weersomstandigheden betreft, zijn de voorspellingen redelijk geruststellend. Het hele weekend wordt droog en fris weer verwacht, hoewel zaterdag misschien iets onvoorspelbaarder is. Dit geeft ons hoop op een droge kwalificatiesessie en een echte strijd, hoewel een paar regendruppels de boel nog wel wat spannender zouden kunnen maken.
Na Japan neemt de F1 een pauze, voordat het seizoen wordt hervat met de Grand Prix van Miami, die gepland staat voor 1-3 mei. Tot die tijd belooft Suzuka, zoals altijd, een weekend vol hoogtepunten.
