Van 4 tot en met 13 september komt de wereldtop van het vrouwenbasketbal samen in Berlijn voor het WK Basketbal 2026. Ook de Belgian Cats zijn opnieuw van de partij. Na twee opeenvolgende Europese titels trekt België met grotere ambities dan ooit naar Duitsland. Emma Meesseman en co. willen er namelijk de eerste Belgische WK-medaille uit de geschiedenis veroveren.
Belgian Cats mikken op historische medaille
Voor de Belgian Cats wordt het hun derde opeenvolgende WK-deelname. Bij hun debuut in 2018 eindigden ze meteen knap als vierde. Vier jaar later werd België vijfde. Tussendoor groeiden de Cats verder uit tot een vaste waarde aan de wereldtop.
België veroverde de Europese titel in 2023 en 2025 en eindigde op de Olympische Spelen van Parijs als vierde. Een medaille op het WK ontbreekt voorlopig nog op het palmares. Daar moet in Berlijn verandering in komen. Bondscoach Mike Thibault kan rekenen op vrijwel alle vertrouwde namen. Emma Meesseman blijft het absolute speerpunt, met naast haar Julie Allemand, Julie Vanloo, Kyara Linskens en Antonia Delaere. Ook jongere speelsters zoals Nastja Claessens en Elise Ramette behoren tot de twaalfkoppige selectie.
De voorbereiding zorgde voor gemengde gevoelens bij de fans. België versloeg Afrikaans kampioen Nigeria overtuigend, maar verloor vervolgens van Spanje. Daarna volgden twee nipte overwinningen tegen Japan. In de laatste oefenwedstrijd hadden de Cats zelfs verlengingen nodig om met 89-85 te winnen. Meesseman bewees wel dat ze klaar is voor het WK. Ze verzamelde 27 punten, 10 rebounds en 9 assists.
Australië zwaarste tegenstander in groep C
België werd opgedeeld in groep C samen met Turkije, Puerto Rico en Australië. De Cats openen hun WK op vrijdag 4 september om 17.30 uur tegen Turkije. Dat wordt meteen een stevige test tegen een ploeg met veel ervaring op het hoogste Europese niveau.
Op zondag 6 september om 17.45 uur wacht Puerto Rico, op papier de meest haalbare tegenstander. Een dag later volgt om 11.30 uur het sleutelduel met Australië. De Opals staan derde op de wereldranglijst en hielden België in 2024 van olympisch brons. Australië veroverde bovendien op de voorbije drie WK’s telkens een medaille. Het duel kan daardoor niet alleen een revanchewedstrijd worden, maar ook meteen beslissend zijn voor de groepswinst.
Hoe werkt het WK-format?
De zestien deelnemers zijn verdeeld over vier groepen. Alleen de groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de kwartfinales. De nummers twee en drie moeten op 8 september een extra barrageduel afwerken.
Groepswinst zou België dus een wedstrijd besparen en extra rust opleveren. De kwartfinales worden op 10 september gespeeld gevolgd door de halve finales op 12 september. De finale en de wedstrijd om het brons staan een dag later op het programma.
Wie zijn de favorieten?
Titelverdediger Verenigde Staten blijft het te kloppen land ondanks de afwezigheid van A’ja Wilson en Kelsey Plum. Ook Australië, Frankrijk, China en Spanje behoren tot de medaillekandidaten. België kan zich niet langer verstoppen. De Cats staan vijfde op de wereldranglijst en zijn tweevoudig Europees kampioen. Met hun ervaring moet een medaille op het WK zeker lukken, maar dan moet uiteraard alles wel meezitten.
