De National Football League zet haar historische wereldwijde expansie voort en brengt American football naar een nieuw, enthousiast publiek. Dit weekend is een mijlpaal voor Spaanse sportfans, want de NFL maakt voor het eerst haar debuut op Spaanse bodem. De competitie heeft zich strategisch gepositioneerd als een echt internationaal entertainmentmerk, en Madrid vormt het hoogtepunt van een buitengewoon seizoen van wereldwijde wedstrijden.
Een baanbrekend moment voor Europese fans
De internationale aanwezigheid van de NFL is exponentieel gegroeid, met succesvolle evenementen die al op meerdere continenten zijn gehouden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland en Brazilië. Madrid wordt dit seizoen de zevende bestemming voor internationale reguliere competitiewedstrijden – de meest ambitieuze uitbreiding die de competitie ooit heeft ondernomen. Het Santiago Bernabéu, een van ‘s werelds meest herkenbare sportlocaties, vormt het perfecte decor voor deze historische gelegenheid, waarbij de Miami Dolphins het opnemen tegen de Washington Commanders in wat een onvergetelijke showcase van professioneel football belooft te worden.
Welke teams strijden er in Madrid?
De Miami Dolphins komen naar Spanje als het aangewezen thuisteam, ondanks hun uitdagende 3-7-record. Recente prestaties wijzen echter op een mogelijk keerpunt, met twee overwinningen in de laatste drie wedstrijden. Het meest opvallend was hun verrassende 30-13-overwinning op de grote favoriet Buffalo Bills in week 10, wat voor momentum zorgde in de aanloop naar deze internationale wedstrijd. De Washington Commanders, die ook op 3-7 staan, staan voor grote obstakels in deze wedstrijd. Het team is ernstig gehinderd door blessures van belangrijke spelers, met name de afwezigheid van franchise quarterback Jayden Daniels, die een ontwrichte elleboog opliep, en sterspeler Terry McLaurin. Deze blessures hebben een aanzienlijke invloed gehad op hun vermogen om het hele seizoen consistent te presteren.
Sterren die de aandacht trekken
Miami’s spannende talentenpool De Dolphins hebben verschillende dynamische spelers die het waard zijn om in de gaten te houden. Quarterback Tua Tagovailoa is een intrigerende wildcard: hij staat op de zevende plaats met zeventien touchdowns, maar leidt helaas de hele competitie met dertien intercepties. Zijn wisselvalligheid maakt het voor analisten en fans moeilijk om zijn prestaties te voorspellen. Wide receiver Jaylen Waddle is opvallend consistent en leidt het team met zesenveertig recepties voor zeshonderdzeventig yards en vijf touchdowns. Running back DeVon Achane is uitgegroeid tot een van de beste rushers in de NFL. Hij staat op de vierde plaats van alle running backs wat betreft rushing yards en op de derde plaats wat betreft receiving yards, waarmee hij zijn waardevolle dual-threat-capaciteiten laat zien. Verdedigend is linebacker Jordyn Brooks meedogenloos geweest en leidt hij de hele NFL met honderdvijf tackles. Edge rusher Bradley Chubb blijft indruk maken, onder meer met een sack tegen Buffalo, die het momentum naar Madrid zou moeten meenemen.
De aanwezigheid van veteranen in Washington
Marcus Mariota, de tweede keuze in 2015, zal de leiding nemen over de aanval van Washington in plaats van de geblesseerde Jayden Daniels. Hoewel hij over het algemeen wisselvallig presteert, leverde Mariota onlangs een indrukwekkende prestatie tegen Detroit, met zestien van de tweeëntwintig passes voor tweehonderddertien yards, twee touchdowns en geen intercepties. Running back Jacory “Bill” Croskey-Merritt is de laatste tijd achteruitgegaan, met een gemiddelde van minder dan vier yards per carry tijdens zijn recente wedstrijden. De receiving corps van de Commanders is gedecimeerd door blessures, hoewel Deebo Samuel, Treylon Burks en tight end Zach Ertz voldoende aanvallende wapens bieden. Wat er echt op het spel staat Voor Miami heeft deze wedstrijd belangrijke implicaties. General manager Chris Grier is al ontslagen en zowel Tua Tagovailoa als hoofdcoach Mike McDaniel staan onder aanzienlijke druk. Het team moet koste wat kost zijn recente winning streak voortzetten om de eigenaren ervan te overtuigen dat ze verdere investeringen verdienen. De play-offkansen van Washington hangen aan een zijden draadje. Na vier opeenvolgende nederlagen met aanzienlijke marges zou een nieuwe nederlaag waarschijnlijk een einde maken aan alle realistische play-offaspiraties, zelfs met de mogelijke vroege terugkeer van Daniels.
Santiago Bernabéu: een locatie van wereldklasse
Het iconische Santiago Bernabéu, thuisbasis van het legendarische Real Madrid, biedt plaats aan maximaal 78.297 toeschouwers. In dit historische stadion zijn eerder WK-finales gespeeld en recentelijk vond hier Taylor Swifts Eras Tour plaats.