De openingsspeeldag van de Champions League werd een onverhoopt succes voor onze Belgische teams. Zowel Club Brugge als Union St. Gilloise konden meteen hun rekening in de League Phase openen met drie punten. De Brusselaars debuteerden met een verdiende zege in Eindhoven, terwijl Club Brugge op eigen veld Monaco voetballes gaf. Bij de Europese grootmachten toonden vooral Bayern, Paris Saint-Germain en Manchester City hun ambities, terwijl Qarabağ in Lissabon al voor de eerste stunt van het jaar zorgde. De toon is gezet voor een prachtige maar onvoorspelbare League Phase waar elk punt telt.

Een enorme boost voor onze Belgische coëfficient

Zowel Union St. Gilloise als Club Brugge hebben België op de kaart gezet tijdens de openingsspeeldag. Union Saint-Gilloise speelde in Eindhoven met het lef dat de club de voorbije seizoenen typeert. Promise David bleef koel vanop de stip, Anouar Aït El Hadj ging op z’n Messi’s door het centrum van PSV: alles lukte. Kjell Scherpen hield stand wanneer het moest, al lukte een clean sheet niet voor de Nederlandse doelman. Met zijn Ajax-verleden voelde deze overwinning dan ook dubbel zo zoet.

Club Brugge maakte twee dagen later een statement tegen Monaco. Blauw-Zwart speelde alsof het nog beter wou doen dan Union St. Gilloise, en dat lukte. Een vroege penalty tegen leek even alles in de war te sturen, maar Simon Mignolet stopte de strafschop en meteen kantelde alles. Binnen twaalf minuten joegen Tresoldi, Onyedika en Vanaken de stand naar een duidelijke 3-0, Jan Breydel ontplofte. Na de rust bleef de controle, Diakhon legde de vierde binnen en enkel ex-Barça-goudhaantje Ansu Fati redde nog de Monegaskische eer. Club noteerde een overvloed aan doelpogingen en had met meer efficiëntie hier een recordoverwinning kunnen boeken.

Op de andere velden lieten in de openingsspeeldag de Europese grootmachten weinig liggen. Bayern versloeg Chelsea, PSG was meedogenloos voor Atalanta en Manchester City had geen moeite met Napoli tijdens de terugkeer van KDB naar het Etihad. Verrassing van de week kwam van Qarabağ dat Benfica velde, wat leidde tot het ontslag van Bruno Lage. Conclusie na speeldag één: 100% focus van de eerste minuut tot het laatste fluitsignaal is cruciaal.

Vooruitblik op speeldag twee: een vervolg aan de Europese droom?

Atalanta tegen Club Brugge opent de tweede speelronde van de League Phase. Coach Ivan Juric blijft trouw aan de intensieve pressing, maar Club liet tegen Monaco en tegen Standard in eigen competitie al zien dat het mentaal sterk staat. Het plan van Nicky Hayen werkt en zal dus niet meteen gewijzigd worden. Met Vanaken als spelverdeler, Tzolis die met elke actie dreigt en een efficiënte Tresoldi hebben de Bruggelingen genoeg wapens om in Bergamo een resultaat neer te zetten. De omschakeling, waar vooral Forbs op kan uitblinken, zal daarbij cruciaal worden want Atalanta laat geregeld ruimte vallen achterin.

Een dag later mag Union hun sprookje verderzetten in een eigen land tegen Newcastle United. Het contrast kan nauwelijks groter zijn: de Engelse gigant met steenrijke Saudische investeerder tegen de Brusselse underdog. Het zijn dit soort affiches waar elke Unionist naar verlangt, en waar ze weten dat een stunt nooit veraf is. Burgess was als Engelsman wel héél tevreden, maar zal vooral moeten zorgen voor rust en ervaring achterin. Met het loopvermogen Zorgane voor hem en de stevige spits Promise David is alles mogelijk. Vergeet niet dat Union met hun twaalfde man altijd dat tikkeltje meer kan.

De absolute topaffiche van deze speeldag is Barcelona tegen Paris Saint-Germain. De bezoekers kregen wel een dubbele opdoffer: zowel Doué als kersverse Ballon d’Or Ousmane Dembélé zijn niet beschikbaar door blessures. De Parijzenaars zijn niet feilloos, want vorige maandag klopte Marseille hen nog maar. Barcelona zal kunnen spieken hoe het thuis punten kan sprokkelen, iets wat hen alvast tegen Real Sociedad lukte vorig weekend.

Galatasaray tegen Liverpool belooft dan weer een van de meest sfeervolle avonden van de week te worden. Het stadion in Istanbul staat bekend als een hel voor tegenstanders. Het RAMS Park zorgt altijd voor een 12 tegen 11 situatie. Het is niet voor niets dat het luidste spreekkoor in een sportstadion nog steeds op naar van Galatasary staat. Toch toonde Liverpool op speeldag één dat het zich niet snel laat intimideren. Tegen het stugge Atletico eindigde het op 3-2 dankzij een goal van Van Dijk in het absolute slot. In eigen competitie gleden de Scousers uit over Crystal Palace met een eerste nederlaag in de Premier League.

Dat en veel meer vind je komende week in de Champions League. Belgische durf tegen gevestigde waarden in Europa, topaffiches met wereldsterren zoals Yamal en Salah en heel wat ploegen die meteen wat recht te zetten hebben. Club Brugge en Union krijgen de kans om hun Europese droom extra adem te geven, iets waar wij enorm op hopen!