De loting voor de groepsfase van het WK 2026 vindt volgende vrijdag plaats, op 5 december, een cruciaal moment voor het Belgische nationale team. Om 18:00 Belgische tijd (12:00 lokale tijd in Washington D.C.) zal het lot van de Rode Duivels bepaald worden in het John F. Kennedy Center in Washington. Deze loting is bijzonder belangrijk omdat deze het pad van Belgïe door een uitgebreid toernooi met 48 in plaats van 32 landen zal bepalen.

Het nieuwe toernooiformaat

De uitbreiding naar 48 teams heeft het WK fundamenteel veranderd. In plaats van acht groepen van vier landen heeft FIFA het toernooi gereorganiseerd naar twaalf groepen van vier naties. Deze herstructurering creëert nieuwe dynamieken, kansen en uitdagingen voor alle deelnemende landen, inclusief België.

België heeft een gunstige positie veiliggesteld als een van de geplaatste teams in Pot 1. Naast de drie gastlanden – Canada, Mexico en de Verenigde Staten – zit België onder de negen hoogst gerangschikte teams volgens de FIFA-ranking. Deze plaatsing beschermt hen ervan om direct grote tegenstanders zoals Argentinië, Brazilië, Spanje, Frankrijk en Engeland in de groepsfase tegen te komen.

De regels en beperkingen

Plaatsing biedt echter slechts een gedeeltelijke bescherming. Verschillende belangrijke restricties regelen de loting. Elke poule kan maximaal twee Europese teams bevatten, terwijl teams van andere continenten elkaar niet kunnen tegenkomen in de groepsfase. Dit betekent dat als België een Europese tegenstander zoals Kroatië of Oostenrijk uit Pot 2 trekt, zij geen ander Europees team uit Potten 3 of 4 kunnen tegenkomen. Op dezelfde manier kan geen ander Afrikaans team in hun groep terechtkomen als zij een Afrikaanse natie zoals Marokko trekken.

Deze regelingen verminderen de mogelijkheid van een gevreesde “Poule des Doods” aanzienlijk, hoewel dit theoretisch nog steeds mogelijk is. Een moeilijke groep met Uruguay, Noorwegen en de Democratische Republiek Congo zou volledig legaal zijn onder FIFAs regels, net als de combinatie van Colombia, Egypte en Italië (aangenomen dat de laatsten hun barrages in maart doorstaan).

De locatiefactor

Een vaak over het hoofd gezien element betreft de geografische plaatsing van groepen over Noord-Amerika. De twaalf groepen zullen geclusterd worden rond specifieke gaststeden verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Of Belgïes groep in de oostelijke of westelijke regio’s van de Verenigde Staten geplaatst wordt, zal aanzienlijk invloed hebben op het speeltijdstip. Oostelijke locaties betekenen avondwedstrijden voor Belgische supporters, terwijl westelijke locaties laat in de nacht gespeelde wedstrijden zouden betekenen—een substantiële factor in teamprestatties en kijkerservaring.

De weg naar de knock-outfase

Belgïes pad voorbij de groepsfase ziet er veelbelovender uit dan in vorige WK’s. Vanwege het uitgebreide format gaan niet alleen de top twee teams van elke groep door naar de Achtste Finales—ook de acht beste nummers drie kwalificeren zich. Dit betekent dat 32 teams in de knock-outfase zullen deelnemen, wat Belgïes kansen op progression zelfs vanuit een moeilijke groep aanzienlijk verbetert.

Aanvullende bescherming voor eliteteams

De vier hoogst gerangschikte landen krijgen extra bescherming tijdens de knock-outstadia. Spanje en Argentinië zullen zodanig gepositioneerd worden dat hun groepswinnaars aan tegengestelde zijden van de knock-outtabel belanden. Frankrijk en Engeland ontvangen identieke behandeling. Mocht deze landen hun groep winnen, dan kunnen Spanje-Argentinië en Frankrijk-Engeland alleen in de finale tegen elkaar aantreden. Deze strategische regeling beoogt confrontaties tussen eliteteams uit te stellen.

Voorkeuren van supporters

Belgische supporters hebben hun voorkeur voor mogelijke tegenstanders geuit. Uit Pot 2 geven supporters de voorkeur aan Australië (27%), terwijl Oezbekistan (17%) de favoriete keuze uit Pot 3 is. Curaçao is voor 31% van de supporters de droomaanvulling van de groep, wat suggereert dat supporters hanteerbare tegenstanders verkiezen boven hoogprofielconfrontaties.

Conclusie

De loting van het WK 2026 vertegenwoordigt veel meer dan simpelweg drie tegenstanders bepalen. De locatie van wedstrijden, specifieke tegensteldercombinatie en latere plaatsing in de knock-outtabel zullen allemaal significant invloed hebben op Belgïes toernooiverlopen. Op 5 december zullen de Rode Duivels niet alleen weten tegen wie ze spelen, maar ook waar ze zullen spelen—kennis die bepalend zou kunnen zijn voor hun WK-campagne.