De NBA Playoffs 2025 zijn eindelijk begonnen! Tussen nu en juni is het elke nacht feest voor basketbalfans: clutch plays, trash talk en titeldromen. Gaat Giannis eindelijk nog eens all the way? Kan Luka Dončić het verhaal van zijn Lakers-droom verder schrijven? En wie stopt Boston of Oklahoma? In deze blog blikken we vooruit op de sleutelspelers, het format en de grote favorieten. Sit back and enjoy, NBA is on!

Hoe werken de NBA Playoffs 2025?

De NBA Playoffs zijn het jaarlijkse hoogtepunt van het Amerikaanse basketbalseizoen. Zestien teams – acht uit het Westen en acht uit het Oosten – nemen het in vier rondes tegen elkaar op in een best-of-seven format. Sinds 2020 is daar ook het Play-In Tournament bij gekomen. Daarin strijden de nummers zeven tot tien van elke conference om de laatste twee tickets voor het ‘echte’ playofftraject.

Een serie wordt telkens gespeeld volgens het 2-2-1-1-1-principe: het hoger geplaatste team mag thuis beginnen én eventueel afsluiten. In tegenstelling tot sommige andere competities is er géén herseeding: het playoff-schema ligt vast vanaf het begin. Dat maakt verrassingen, zoals de run van de Miami Heat als 8e seed in 2023, des te indrukwekkender.

De Playoffs leveren zelden saaie kost op. Denk aan de heroïsche comeback van de Cleveland Cavaliers in 2016, de opmars van de Toronto Raptors in 2019 of de dominante run van de Denver Nuggets vorig jaar. Elk jaar wordt er wel geschiedenis geschreven. Dit seizoen staan vooral de snelle opmars van Oklahoma City Thunder en de transformatie van de Lakers mét Luka Dončić. De strijd in het Oosten lijkt op papier duidelijk (Celtics vs Bucks/Cavs), maar de praktijk heeft al vaker voor verrassingen gezorgd.

Favorieten en sterren om in de gaten te houden

De grote namen zijn present, maar er zijn ook verrassingen. Giannis Antetokounmpo is fit én gemotiveerd, na twee seizoenen waarin blessures hem van glorie afhielden. Zijn cijfers sinds Damian Lillard zijn uitvalbeurt zijn buitenaards: 31,5 punten, 11,7 rebounds en 9,1 assists per match. In 2023 miste hij nog de hele eerste ronde – toen schakelden Miami Heat de Bucks verrassend uit. Nu is hij er wél bij, en dat verandert alles.

Luka Dončić doet het dan weer in een ander shirt: dat van de Lakers. Sinds zijn overstap van Dallas draait alles rond zijn chemistry met LeBron James. Ze delen het balgevoel, de visie én de wil om te winnen. Vorig seizoen leidde Luka de Mavericks nog naar de finale van het Westen, toen tegen… de Timberwolves. Die treffen ze opnieuw in ronde één, maar voor Luka dit keer dus met een Lakers-embleem op de borst.

En dan is er Shai Gilgeous-Alexander, de leider van het jonge en hongerige Oklahoma City. Met de beste defense van de competitie en een diepe kern zijn ze dé dark horse van het Westen. In het Oosten blijven de Boston Celtics torenhoog favoriet na hun dominante regular season, met Jayson Tatum als vaandeldrager. Uiteraard richten we onze ogen ook nog op Kawhi Leonard, die stilaan weer op Finals-niveau speelt met de Clippers. En Stephen Curry? Zolang hij op het veld staat, is niets onmogelijk – al was het maar als underdog. Het belooft hoe dan ook weer spannende maar heerlijke play-offs te worden! Wij zitten alvast klaar, en jij?