Het WK atletiek vindt van zaterdag 13 tot en met zondag 21 september plaats in Tokio. Deze twintigste editie van de wereldkampioenschappen biedt een platform aan meer dan 2.000 deelnemers uit 200 landen om het beste van zichzelf te geven in 49 verschillende disciplines. Met één van de grootste WK-delegaties ooit wil België het medailleloze WK van twee jaar geleden in Boedapest definitief doorspoelen.

Sponsors vs bond: Thiam krijgt uitzondering

Maar liefst 47 Belgische atleten doen straks een gooi naar eremetaal in de hoofdstad van Japan. Met 26 individuele atleten en vijf estafetteteams zijn er op papier meer dan genoeg medaillekansen, maar het niveau ligt vanzelfsprekend ontzettend hoog. Hét speerpunt van ons land is zonder enige twijfel Nafi Thiam. In 2023 moest de driedubbele olympische en tweevoudige wereldkampioene forfait geven door een achillespeesblessure, maar deze keer is ze wel van de partij.

Nochtans waren er even twijfels over haar deelname. De zevenkampster weigerde namelijk om de verplichte gedragscode van Belgian Athletics te tekenen. Reden: Thiam heeft een aantal privésponsors (bv Nike en AXA) die lijnrecht tegenover de geldschieters van de Belgische atletiekbond staan (bv Asics en Allianz). Ook de portretrechten bleken een punt van discussie. Aangezien beide partijen niet tot een akkoord kwamen, maakt de Belgische federatie een uitzondering voor de 31-jarige allroundkampioene.

Naast estafettepret ook een wereldrecord?

Behalve Thiam is het eveneens uitkijken naar onder meer de prestaties van Alexander Doom (400m) en Eliott Crestan (800m). Minder bekende namen zijn Thomas Carmoy (hoogspringen), Elie Bacari (110m horden) en Jente Hauttekeete (tienkamp). Ook in de gaten te houden: de vijf Belgische estafetteteams. Dat ons land met het maximumaantal aflossingsploegen mag aantreden, is uitzonderlijk. De Tornados waren er in Boedapest net niet bij in de finale en azen nu op revanche. Maar ook de Rockets, Falcons, Cheetahs en Mixed Relay-ploeg staan met ambitie aan de start. De grootste afwezigen op dit WK zijn Bashir Abdi (marathon) en Noor Vidts (zevenkamp). Beide atleten waren in Parijs nog goed voor een medaille. Nu moeten ze noodgedwongen afhaken met blessures.

Naast onze Belgische atleten loopt er nog heel wat ander schoon volk rond op het WK in Tokio. Zo wordt er op de 100m sprint bij de heren een driestrijd verwacht tussen Kishane Thompson, Noah Lyles en Oblique Seville. Al zullen er ook veel ogen gericht zijn op de 200m sprint. Vorige maand leek Kenneth Bednarek op de Amerikaanse kwalificatiewedstrijd lang op weg naar winst, maar in de laatste meters snelde Noah Lyles hem toch nog voorbij. Bij het passeren aan de finish keek laatstgenoemde uitdagend opzij naar zijn tegenstander en volgde een opstootje waar de atletiekwereld van smulde. En dan is er ook nog Letsile Tebogo die zich in de debatten zal mengen. Kortom, een duel op het scherpst van de snee gegarandeerd.

Bij de vrouwen was Sha’Carri Richardson enkele jaren geleden dé grote naam op de 100 meter, maar dit keer is het koningsnummer toch vooral spek naar de bek van Melissa Jefferson en Julien Alfred. Een verhaal in de marge is het afscheid van de 38-jarige sprintlegende Shelly-Ann Fraser-Pryce. Zij werd vijf keer wereldkampioen en stond twee keer op het hoogste schavotje tijdens de Olympische Spelen. Haar ultieme droom is om op de 4 x 100 meter estafette goud te pakken met Jamaica en zo in schoonheid haar carrière neer te leggen.

Een andere spraakmakende figuur is Mondo Duplantis. De polsstokspringer steekt al jarenlang met kop en schouders boven de rest uit, maar trekt miljoenen kijkers door het wereldrecord telkens met één centimeter te verhogen. Mits de weersomstandigheden goed zijn, zal de Zweed proberen om een hoogte van 6,30 meter aan te vallen. Tot slot nog een laatste kijktip: de interviews van onze John Heymans. De bevlogen bio-ingenieur die dankzij ChatGPT een olympische finale liep, tovert tijdens zijn gesprekken met de pers ongetwijfeld een glimlach op je gezicht.

De volledige Belgische selectie

Mannen

• 400m: Alexander Doom en Daniel Segers
• 800m: Eliott Crestan en Pieter Sisk
• 1500m: Pieter Sisk, Ruben Verheyden en Jochem Vermeulen
• 5000m: John Heymans en Isaac Kimeli
• 110m horden: Elie Bacari en Michael Obasuyi
• 3000m steeple: Tim Van De Velde
• Hoogspringen: Thomas Carmoy
• Polsstokspringen: Ben Broeders
• Marathon: Koen Naert
• Tienkamp: Jente Hauttekeete
• 4x100m: Emiel Botterman, Amine Kasmi, Antoine Snyders, Simon Verherstraeten, Rendel Vermeulen en Kobe Vleminckx
• 4x400m: Dylan Borlée, Alexander Doom, Christian Iguacel, Florent Mabille, Jonathan Sacoor, Daniel Segers, Robin Vanderbemden en Julien Watrin

Vrouwen

• 100m: Rani Rosius
•  200m: Imke Vervaet
•  5000m: Jana Van Lent en Elise Vanderelst
• 10.000m: Jana Van Lent
• 100m horden: Yanla Ndjip-Nyemeck
• 400m horden: Paulien Couckuyt en Naomi Van Den Broeck
• Hoogspringen: Merel Maes
• Polsstokspringen: Elien Vekemans
• Hinkstap: Ilona Masson
• Zevenkamp: Nafissatou Thiam
• 4x100m: Janie De Naeyer, Delphine Nkansa, Rani Rosius, Lotte Van Lent, Rani Vincke en Anne Zagré
• 4x400m: Paulien Couckuyt, Ilana Hanssens, Camille Laus, Messalina Pieroni, Helena Ponette, Naomi Van Den Broeck en Imke Vervaet

Mixed Discipline

• 4x400m: Dylan Borlée, Alexander Doom, Christian Iguacel, Florent Mabille, Jonathan Sacoor, Daniel Segers, Robin Vanderbemden, Julien Watrin, Paulien Couckuyt, Ilana Hanssens, Camille Laus, Messalina Pieroni, Helena Ponette, Naomi Van Den Broeck en Imke Vervaet