Na de zinderende race in Singapore trekt het Formule 1-circus deze week naar Austin. Het Circuit of the Americas staat bekend om uitdagende bochten, hoogteverschillen en bruisende fans. Met een titelstrijd die opnieuw leven ingeblazen werd, belooft dit een cruciaal weekend te worden. Wie houdt het hoofd koel in de Texaanse hitte: Piastri, Norris of Verstappen?

Russell schittert in Singapore, McLaren twijfelt

De Grand Prix van Singapore zorgde in het eerste weekend van oktober voor een race vol emoties en onderhuidse spanningen. George Russell reed er ongenaakbaar naar zijn tweede zege van het seizoen en schonk Mercedes zo een broodnodige opsteker. Vanaf de pole nam de Brit meteen afstand van de rest en die voorsprong gaf hij niet meer uit handen. Een prestatie die hem niet alleen sportief, maar ook contractueel goed uitkwam door de intussen afgeronde onderhandelingen voor 2026.

Achter Russell kreeg Max Verstappen het niet cadeau. De Nederlander koos bij de start voor soft banden, wat een verkeerde gok bleek. Gaandeweg herpakte hij zich evenwel en zo kon hij met de nodige moeite een jagende Lando Norris van zich afhouden. Het leverde Max een tweede plaats op, goed voor opnieuw belangrijke punten in de titelstrijd.

Bij McLaren bleef de glimlach uit, ondanks de behaalde constructeurstitel. Oscar Piastri moest na een tik van teamgenoot Norris genoegen nemen met plek vier en was zichtbaar gefrustreerd. “Dit is onterecht,” klonk het meermaals over de boordradio. De onderlinge verhoudingen binnen het team staan op scherp en dat was in Singapore pijnlijk duidelijk.

COTA: Amerikaans spektakel op geliefde bodem

Na het stadsdecor van Singapore trekt het Formule 1-circus richting Texas, waar het Circuit of the Americas het toneel vormt voor de negentiende Grand Prix van het seizoen. Sinds 2012 is Austin een vaste waarde op de kalender en uitgegroeid tot één van de meest geliefde races van het jaar.

Het circuit van 5,5 kilometer heeft alles wat de sport typeert: hoogteverschillen, lange rechte stukken en een eerste bocht die telkens weer voor chaos zorgt. De openingsklim naar Turn 1 is steil en uitdagend, waarna een reeks snelle bochten volgt die het uiterste vergt van de coureurs. Twee van de drie sectoren worden als technisch bestempeld, terwijl de derde pure motorsnelheid beloont.

De sfeer in Austin is uniek. Fans uit de hele wereld zakken af naar Texas voor een weekend vol muziek, barbecues en topsport. Coureurs prijzen het circuit om zijn vloeiende karakter en de mogelijkheid om écht te racen. Dat bewijzen ook de statistieken: zelden blijft de eindstand hier ongewijzigd na de eerste ronde.

Verstappen heeft bijzonder goeie herinneringen aan dit asfalt. Tussen 2021 en 2023 won hij drie jaar op rij in Austin en vorig jaar voegde hij daar ook nog de sprintzege aan toe. De enige onderbreking van die reeks kwam in 2024, toen Charles Leclerc won voor Sainz en Verstappen.

Piastri voelt de hitte, Verstappen loert op een comeback

Met nog maar een handvol races te gaan wordt de spanning in de titelstrijd steeds intenser. Piastri blijft leider, maar de voorsprong slinkt. Norris volgt op 22 punten en Verstappen heeft de kloof verkleind tot 63 punten. Wat enkele weken geleden nog een duel tussen twee McLarens leek, kan zomaar een driestrijd worden.

McLaren domineerde het seizoen met twaalf zeges in achttien races, maar intern knettert het. De rivaliteit tussen Piastri en Norris bereikte in Singapore een nieuw hoogtepunt, toen Norris zijn teamgenoot bij de start een tikje gaf om voorbij te steken. De teamleiding koos ervoor niet in te grijpen, tot groot ongenoegen van de Australiër.

Dat is koren op de molen van Verstappen, die het seizoen een nieuw elan heeft gegeven met zeges in Italië en Azerbeidzjan. Austin is bovendien een circuit dat hem op het lijf geschreven is. Een nieuwe zege dit weekend zou zijn kleine titelkansen levend houden en McLaren nog meer laten zweten.

Zondag om 21 uur Belgische tijd gaan de lichten uit in Austin. De Verenigde Staten Grand Prix 2025 belooft alvast vuurwerk, zowel op als naast het circuit. Want als twee honden vechten om een been, kan Max er zomaar mee heen…