De Amstel Gold Race blijft een buitenbeentje in het voorjaar. Geen kasseien te vinden, want in Zuid-Limburg draait alles om korte hellingen en smalle wegen. Ook in 2026 ligt alles opnieuw klaar voor een onvoorspelbare editie. Het parcours is quasi identiek aan dat van vorig jaar met opnieuw een typische finale waarin de Cauberg het verschil moet maken.
Met 33 hellingen verspreid over 257,2 kilometer is dit een koers met constante slijtage tot een select groepje overblijft.
Vertrouwd parcours met garantie op spektakel
Na de start in Maastricht trekt het peloton richting het noorden, maar al snel begint het typische Limburgse draaien en keren. Halfweg koers volgt een lange reeks korte, venijnige beklimmingen die het peloton geleidelijk zal uitdunnen. De finale begint echt op zo’n vijftig kilometer van de streep met onder meer de Gulperberg, Kruisberg, Eyserbosweg en Fromberg. Daarna volgt de beruchte Keutenberg, waar de verschillen vaak voor het eerst duidelijk zichtbaar worden.
De slotronde met Geulhemmerberg, Bemelerberg en de laatste passage op de Cauberg zorgt ervoor dat de wedstrijd voor een selecte groep open blijft tot diep in de finale. De aankomst ligt op slechts 1,7 kilometer van de top van de Cauberg wat het een ideaal moment maakt voor een beslissende aanval. Vorig jaar kregen we daar het perfecte voorbeeld van. Tadej Pogacar leek na een aanval van ver op weg naar de zege maar werd in de slotfase teruggehaald. Uiteindelijk was het Mattias Skjelmose die het haalde op de streep, voor Tadej en onze landgenoot Remco.
Twee favorieten en veel outsiders
Hoewel we geen nieuwe clash krijgen tussen Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, blijft het deelnemersveld indrukwekkend sterk. De grootste favoriet is zonder twijfel Evenepoel. De Belg werd vorig jaar al derde en heeft sindsdien opnieuw stappen gezet. Zijn vermogen om van ver aan te vallen maakt hem gevaarlijk op dit parcours. Als hij eenmaal een kloof slaat, is hij bijzonder moeilijk terug te halen.
Daarnaast is er Tom Pidcock, misschien wel de meest natuurlijke Amstel-renner van het moment. De Brit won hier al en combineert explosiviteit met een sterke sprint. Hij weet perfect wanneer hij moet anticiperen en wanneer hij moet afwachten, wat hem een uiterst complete kandidaat maakt voor de zege. Achter dit duo loert opnieuw een brede groep uitdagers.
Titelverdediger Skjelmose bewees vorig jaar al dat hij kan winnen tegen de absolute wereldtop. Ook Michael Matthews blijft een gevaarlijke outsider, zeker als hij de finale haalt met een select groepje. In de sprint hij is vaak de snelste op pure kracht, maar wat is die nog waard na 250 kilometer koers. Tot slot is er Ben Healy, een renner die niet bang is om koers te maken. Hij zal niet te wachten op de laatste meters en kan zijn kans van ver wagen vanuit een vlucht.
De Amstel Gold Race 2026 lijkt daarmee opnieuw uit te draaien op spectaculaire wedstrijd zoals we de Amstel kennen. Met twee favorieten maar een brede groep renners die elk moment kunnen toeslaan, ligt alles open voor een finale die pas op de meet beslist wordt. Of zien we Remco alleen aankomen? We hopen alvast het laatste!
