De Giro d’Italia 2026 trekt vrijdag op gang met een opvallende Grande Partenza in Bulgarije. Voor het tweede jaar op rij start de Ronde van Italië buiten de eigen landsgrenzen, na de passage in Albanië vorig jaar. Van 8 tot en met 31 mei wacht een parcours van 3.466 kilometer met bijna 49.000 hoogtemeters, een lange tijdrit en een loodzware slotweek waar de klassementsrenners geen moment rust krijgen.
Openingsweek met Bulgarije en Blockhaus
De eerste drie ritten spelen zich af in Bulgarije. De openingsrit langs de Zwarte Zee lijkt gemaakt voor de sprinters, waarna de tweede etappe richting Veliko Tarnovo meteen meer venijn bevat. Met korte klimmetjes en een lastige finale krijgen de punchers daar al hun eerste kans. De derde rit naar Sofia lijkt voor de snelle mannen, al moeten zij onderweg wel een stevige beklimming overleven.
Na de eerste rustdag trekt de Giro naar Zuid-Italië. Via Cosenza, Potenza en Napels loopt de koers richting de eerste grote afspraak voor de klassementsmannen, de Blockhaus. Die zevende etappe is met 244 kilometer, 4.600 hoogtemeters en een slotklim van 13,6 kilometer aan 8,4% een van de zwaarste van deze editie. Wie daar kraakt, kijkt al vroeg tegen tijdverlies aan. Ook het tweede weekend blijft lastig. De rit naar Fermo geeft een punchersfinale, terwijl de aankomst op Corno alle Scale ook bergop is. De Giro geeft dus al in de eerste negen dagen weinig ruimte om rustig in het klassement te groeien.
Tijdrit en slotweek bepalen de Giro
Na de tweede rustdag volgt de enige tijdrit van deze Giro, maar die mag er wel zijn. Tussen Viareggio en Massa liggen 42 vlakke kilometers langs de Toscaanse kust. Er komen geen tweede kansen voor tijdritspecialisten, het is dus ‘do or die’.
In de tweede week liggen er nog enkele overgangsritten en een korte maar zware bergrit naar Pila. Die 14e etappe telt amper 133 kilometer maar wel 4.350 hoogtemeters en een slotklim van bijna 16 kilometer. Als tegen dan de Giro nog niet in een beslissende plooi ligt, volgt nog een waanzinnig zware slotweek. De 16e etappe in Zwitserland, met aankomst in Carì, opent die finale op spectaculaire wijze. De 19e rit naar Piani di Pezzè is de koninginnenrit met 151 kilometer, 5.000 hoogtemeters en beklimmingen als de Passo Giau en Passo Falzarego. Een dag later wacht nog Piancavallo, die zelfs twee keer beklommen wordt. Pas daarna krijgt het peloton haar zegen om naar Rome te reizen voor de traditionele slotrit.
Vingegaard is de te kloppen man
Bij de kanshebbers om de roze trui draait alles rond Jonas Vingegaard. De Deen rijdt voor het eerst de Giro maar start als uitgesproken favoriet. Nu Pogacar niet naast hem als concurrent staat, lijkt Vingegaard geen tegenstand van zijn niveau te hebben. Dit seizoen zette hij die lijn al door met eindzeges in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië.
De concurrentie is breed, maar komt een rijtje lager dan Vingegaard. Giulio Pellizzari won recent de Ronde van de Alpen en kan in eigen land uitgroeien tot publiekslieveling. Adam Yates mikt dan weer op zijn eerste grote rondezege voor UAE Emirates, terwijl Egan Bernal en Thymen Arensman samen een sterk Ineos-blok vormen.
Met Enric Mas, Felix Gall, Derek Gee, Jai Hindley, Ben O’Connor en Michael Storer staan er nog genoeg outsiders klaar om te profiteren van pech of een mindere dag van de favorieten.
