Van 8 tot en met 17 augustus vormt het Duitse Mönchengladbach het toneel voor het EK hockey bij de mannen en vrouwen. België zakt met twee ambitieuze ploegen af naar het Warsteiner HockeyPark. Bij de mannen willen de nieuwe generatie Red Lions tonen dat ze ondanks het afscheid van enkele sterkhouders nog steeds tot de Europese top behoren. Bij de vrouwen mikken de Red Panthers voluit op goud, waar ze als verliezend finalist in 2023 nog nipt naast grepen. We halen alvast de rood-geel-zwarte vlaggen boven en blikken vooruit op het EK Hockey 2025!

Red Lions: belangrijke test voor de nieuwe lichting

Voor de Red Lions voelt dit EK als een nieuwe start. Bondscoach Shane McLeod koos bewust voor een verjonging van zijn selectie na de Olympische Spelen in Parijs. Lucas Balthazar, Guillaume Hellin en Roman Duvekot zijn slechts enkele van de jonge namen die hun debuut maken op een groot toernooi. Die frisse wind maakt van België, in tegenstelling tot vorige edities, geen uitgesproken favoriet meer en dat vindt McLeod net een voordeel. Zonder druk kan zijn jonge ploeg het toernooi aanvatten én wie weet de buitenwereld al te verrassen. Toch is het niet zo dat de Belgische ploeg plots al hun ervaring kwijt is. Met spelers als Arthur Van Doren, Alexander Hendrickx en Victor Wegnez beschikt België over voldoende ervaring op het hoogste niveau. Doelman Loic Van Doren is op zijn beurt een zekerheid tussen de palen.

De loting was niet gunstig en deelde onze landgenoten in een zware groep in. Oostenrijk is de eerste tegenstander op 9 augustus, maar het zijn vooral de duels tegen Nederland en Spanje die zullen uitmaken of de Lions naar de halve finales mogen. Nederland is Europees titelverdediger en Spanje staat altijd garant voor sterk hockey. Enkel de top twee van elke groep gaan door, tweemaal verliezen is dus geen optie als de Red Lions willen doorstoten. De sleutel tot succes ligt in efficiëntie en doorzetting. Als de groepsfase overleefd wordt, is alles mogelijk. Wie weet krijgen de Lions dan de kans op revanche want het waren onze noordenburen die op vorig EK de Belgen naar de ‘troostfinale’ speelden.

Red Panthers met één doel: Europees kampioen worden

De Red Panthers trekken vol vertrouwen naar Duitsland. Met een derde plek in de Hockey Pro League lijkt de ploeg van Rein van Eijk klaar om een stap hoger te zetten. In 2023 greep België nog net naast de Europese titel na de nederlaag in de finale tegen Nederland. In 2025 is het doel héél duidelijk: goud pakken en rechtstreekse kwalificatie afdwingen voor het WK van 2026.

De selectie van de Panthers wordt gekenmerkt door maturiteit en ervaring. Met Emma Puvrez, Stephanie Vanden Borre, Michelle Struijk en Charlotte Englebert als belangrijkkste spelers beschikt België over een stevige kern. In doel zijn Elodie Picard en Elena Sotgiu betrouwbare doelvrouwen. Het openingsduel op 10 augustus tegen Spanje wordt meteen cruciaal. Een dag later wacht Engeland en op 13 augustus sluiten de Red Panthers de groepsfase af tegen Schotland. Enkel de top twee van de groep stoot net als bij de mannen door naar de halve finales, foutloos blijven is dus van levensbelang.

Wat deze generatie Panthers zo bijzonder maakt, is het zelfvertrouwen en de honger. Waar België vroeger vaak tevreden moest zijn met een eervolle vermelding, is deze groep niet bang om grote doelen uit te spreken. Ze willen prijzen winnen en stralen dat geloof uit. Nog geen twee maanden geleden remonteerden ze Nederland, maar verloren ze helaas na shoot-outs. We hopen in Duitsland op een zelfde spel, maar met een beter resultaat!