Jake Paul vs Julio Cesar Chavez Jr: op zaterdag 28 juni staan ze tegenover elkaar in het Honda Center in Anaheim. Voor de ene is het een volgende stap richting een mogelijke wereldtitel, voor de andere een laatste kans op relevantie in de bokswereld. Paul is uitgegroeid van YouTube-fenomeen tot volwaardige bokser met tienrondige partijen op zijn naam. Chavez Jr. is een voormalige wereldkampioen die zijn naam eer wil aandoen.
Een confrontatie tussen verschillende werelden
De clash tussen Paul en Chavez Jr. is er eentje tussen twee bokswerelden. Jake Paul begon zijn bokscarrière pas in 2018, maar vocht intussen al tegen bekende namen als Tyron Woodley, Anderson Silva en Mike Tyson. Zijn overwinning tegen Tyson eerder dit jaar – hoe discutabel ook – bracht hem in het vizier van de WBC, waar hij bij winst mogelijk een top-15-ranking haalt. De Amerikaan wil nadien mikken op titels bij de cruiserweights.
Julio Cesar Chavez Jr. is de zoon van een legende en voormalig WBC-middengewichtkampioen. Toch kende zijn carrière veel ups en downs: gewichtsproblemen, kritiek op zijn inzet, een omstreden nederlaag tegen Anderson Silva, … Sinds zijn nederlaag tegen Daniel Jacobs in 2019 leek hij op het zijspoor beland. Maar 20 maanden nuchter en in betere conditie wil Chavez Jr. zijn comeback inzetten. Deze partij tegen Paul is daarin cruciaal.
Ook op promotorvlak is het een clash: Most Valuable Promotions (Paul) tegenover Golden Boy Promotions (met Oscar De La Hoya aan de zijde van Chavez Jr.). Kortom: een geladen confrontatie, met sportieve én vooral commerciële belangen.
Wie trekt aan het langste eind?
Jake Paul is 28, gemotiveerd en fysiek sterker. Op papier lijkt Paul favoriet dankzij zijn fysieke voordeel en recentere ringervaring. Zijn werkethiek wordt geroemd, en ondanks twijfels over zijn tegenstanders blijft hij stappen zetten richting de top. Analist Max Kellerman benadrukte recent nog dat Paul “toegewijder is dan Chavez Jr. ooit was”. Bovendien vocht Paul zijn laatste drie partijen telkens over acht of tien rondes – een niet te onderschatten factor qua voorbereiding en cardio.
Toch schrijft niemand Chavez Jr. volledig af. De Mexicaan is weliswaar 39, maar heeft 62 profkampen achter de rug. Hij belooft scherper te zijn dan ooit. Volgens oud-wereldkampioen Jose Luis Castillo kan Chavez Jr. winnen als hij de strijd naar de latere rondes brengt. “Paul is een vier- tot zesrondenbokser. Julio moet zijn ervaring gebruiken en slim boksen.”
Beide mannen hebben Anderson Silva als gemeenschappelijke opponent. Paul won, Chavez Jr. verloor – al relativeert die laatste die nederlaag: “Ik zat toen in een heel slechte periode. Nu ben ik scherp en hongerig.” Chavez Jr. mikt bij winst op duels tegen onder meer Bivol, Beterbiev of Opetaia. Paul hoopt dan weer dat deze zege hem op weg zet naar een WBC-titelkamp.
Wie wint, versterkt zijn status. Wie verliest, verliest geloofwaardigheid. In Anaheim staat er meer op het spel dan een overwinning: het gaat om respect en relevantie in de sport.
