De pijlen worden geslepen, want de 33ste editie van het WK darts 2026 staat voor de deur. Van 11 december tot 3 januari strijden de beste mannelijke en vrouwelijke darters ter wereld in het iconische Alexandre Palace om de felbegeerde wereldtitel. Met maar liefst vijf Belgen op de startlijst belooft het een bijzonder interessante editie te worden.
Bigger, better, bolder
Net zoals in het voetbal is ook het WK darts in een XL-jasje gestoken. Zo werd het deelnemersveld uitgebreid van 96 naar 128 spelers en werd het prijzengeld verdubbeld van 2,5 naar 5 miljoen pond. De nieuwe wereldkampioen mag straks 1 miljoen pond (een slordige 1,15 miljoen euro) op de rekening bijschrijven.
Vijf landgenoten in de schijnwerpers
Kim Huybrechts (53) krijgt de eer om het toernooi op gang te gooien. Hij treft met Arno Merk (163) een haalbare kaart, maar moet proberen om zijn mindere vorm te vergeten. Zo werd Huybrechts op Players Championship 32, 33 en 34 meteen in de eerste wedstrijd uitgeschakeld.
Twee dagen later is het de beurt aan Mario Vandenbogaerde (66). De 52-jarige darter uit Ieper neemt het op tegen David Davies (144) en mag dus niet klagen met zijn loting. Al ziet een eventueel vervolg in het toernooi er minder rooskleurig uit voor Super Mario. Bij winst is de kans namelijk groot dat hij Luke Littler tegenkomt.
Op 14 december komt Dimitri Van den Bergh (23) in actie. In theorie zou The Dreammaker over zijn tegenstander, Darren Beveridge (75), heen moeten walsen. Toch is dat allesbehalve een zekerheid. Dimi beleefde zijn minst succesvolle seizoen in jaren en worstelde met mentale problemen. Daardoor moest hij noodgedwongen een break van twee maanden inlassen. Intussen zou hij zich naar eigen zeggen terug beter voelen en leeft hij in alle rust toe naar het WK.
Daags nadien wacht de moeilijkste opdracht voor de Belgische delegatie. Andy Baetens (78) treft in de eerste ronde immers Dirk van Duijvenbode (29). Een taaie tegenstander, al bewees The Beast in september nog dat hij de Nederlandse topper wel degelijk de baas kan. Op Players Championship 26 was Baetens met 6-3 te sterk voor Aubergenius.
Last but not least is het op 18 december de beurt aan de momenteel hoogst gerangschikte Belgische darter: Mike De Decker (18). Hij mag zich opmaken voor een bijzondere debutant. David Munyua is namelijk de eerste Keniaan ooit die mag deelnemen aan het WK darts.
Darts van een andere planeet
Lang is het niet zoeken naar de topfavorieten voor het WK 2026. Alle ogen zijn gericht op titelhouder Luke Littler (1) en Luke Humphries (2). Beide heren spelen op een ander niveau en zullen volgens veel waarnemers ook op het komende wereldkampioenschap boven de rest van het deelnemersveld uitsteken. Al zullen de vele outsiders dat ongetwijfeld niet zomaar laten gebeuren. Michael van Gerwen (3), Gerwyn Price (9), Gian van Veen (10), Josh Rock (11) en Nathan Aspinall (15) verkeren immers in prima doen.
Recordaantal dames
Dit jaar is er ook een recordaantal van vijf vrouwelijke deelnemers. Eerst en vooral is er Fallon Sherrock, de bekendste vrouwelijke dartspeler. Zij blijft de enige vrouw die een wedstrijd kon winnen op het WK. Al zijn de meeste ogen deze keer gericht op Beau Greaves. De drievoudig WDF-wereldkampioene tekent na twee jaar afwezigheid opnieuw present en klopte in oktober nog ene Luke Littler op het jeugd-WK van de PDC. Voor het drietal Lisa Ashton, Gemma Hayter en Noa-Lynn van Leuven zijn de verwachtingen heel wat minder hooggespannen. Laatstgenoemde is opnieuw de enige transgender die zal deelnemen aan het belangrijkste darttoernooi van het jaar.
