De World Grand Prix Darts is ieder jaar een toernooi dat weet te verrassen. Van 6 tot en met 12 oktober keert het spektakel terug naar de Mattioli Arena in Leicester waar 32 topspelers strijden om de titel en 600.000 pond prijzengeld. Uniek is het “double in, double out”-format, waardoor elke leg vanaf de eerste pijl spanning met zich brengt. Titelverdediger Mike De Decker hoopt zijn sprookje van vorig jaar te herhalen, maar de concurrentie staat op scherp.

Een toernooi met een unieke twist

De World Grand Prix is relatief jong in vergelijking met andere PDC-majors, maar heeft sinds 1998 een vaste plek op de kalender en een reputatie als het toernooi van de verrassingen. Het bijzondere “double in, double out”-format maakt dat zelfs de absolute wereldtop soms struikelt over de startdubbels. Eén misser kan genoeg zijn om een set te verliezen, zeker in de korte openingsrondes waar “best of three” geldt. Het is de nachtmerrie van iedere darter om vroeg in het toernooi al huiswaarts te moeten keren, maar in de World Grand Prix is dat geen ondenkbaar scenario.

Vorig jaar werd het hoge verrassingsgehalte van het toernooi bewezen door Mike De Decker. De Mechelaar verbaasde vriend en vijand door op weg naar de finale namen als Damon Heta, Gary Anderson en James Wade te kloppen. In de finale trof hij niemand minder dan toenmalig wereldkampioen Luke Humphries. Waar velen dachten dat het avontuur daar eindelijk zou stoppen, hield De Decker het hoofd koel en schreef hij zijn eerste major op zijn naam. Daarmee werd hij pas de tweede Belg ooit die een groot PDC-toernooi wist te winnen.

De Mattioli Arena in Leicester vormt ook dit jaar het decor voor al dat dartsspektakel. Het toernooi kent in totaal zeven speeldagen met op zondag 12 oktober de finale over best of 9 sets. Voor de winnaar ligt 120.000 pond klaar, een enorme som waar een outsider dus zomaar de handen naar kan reiken.

Favorieten en outsiders in Leicester

Met zoveel topnamen aan de oche wordt het opnieuw een fantastische week topdarts. Luke Humphries komt met revanchegevoelens terug. Hij verloor vorig jaar de finale van De Decker en wil bewijzen dat hij de man is om te verslaan. Michael van Gerwen, meervoudig winnaar, blijft het gezicht van de World Grand Prix. Zijn agressieve stijl en feilloze dubbel 16 maken hem altijd een favoriet.

Daarnaast is er natuurlijk Luke Littler, het fenomeen dat op amper 18 jaar de dartswereld inneemt. In korte setpartijen kan zijn hoge gemiddelde moordend zijn voor elke tegenstander. Gerwyn Price en Jonny Clayton zijn twee belangrijke outsiders om in de gaten te houden, zeker met hun reputatie als sterke starters op de dubbels. Dark horses zoals Gary Anderson, Josh Rock en Damon Heta loeren op een stunt en bewezen eerder al dat ze in dit format kunnen schitteren.

Voor Belgische fans gaat alle aandacht naar Mike De Decker. “The Real Deal” opent tegen Peter Wright, meteen een topaffiche. Overleeft hij die horde dan kan opnieuw een sprookjesweek volgen. Zijn kracht ligt in zijn rust en regelmaat. Waar anderen struikelen bij het openen, vindt hij vaak in een of twee pijlen meteen zijn dubbel. Dat verschil kan in Leicester opnieuw goud waard zijn.

Het verhaal van 2024 bewijst dat alles kan in de World Grand Prix. Kan een outsider in de voeten treden van De Decker’s sprookje, of grijpt iemand van de absolute grootmachten terug de titel?