Van 19 tot en met 27 juli keert de World Matchplay 2025 terug naar de iconische Winter Gardens in Blackpool. Het prestigetoernooi, dat na het WK het belangrijkste op de PDC-kalender is, verzamelt de 32 beste darters ter wereld voor een week vol topdarts. Titelverdediger Luke Humphries wil zijn dominantie bevestigen, maar krijgt stevige concurrentie van onder meer Luke Littler en Michael van Gerwen.

Een klassieker met geschiedenis

De World Matchplay bestaat sinds 1994 en groeide uit tot één van de meest geliefde toernooien onder spelers en fans. Niet alleen vanwege het iconische decor van de Winter Gardens, maar ook door het unieke format: de wedstrijden worden gespeeld over legs (niet sets) én moeten met twee legs verschil gewonnen worden. Het zorgt vaak voor zenuwslopende eindfases die tot ver in de verlenging kunnen gaan.

De Phil Taylor Trophy – vernoemd naar de legende die het toernooi 16 keer won – is de ultieme beloning. Sinds Taylor’s afscheid zagen we winnaars als Michael van Gerwen (2022), Peter Wright (2021), Dimitri Van den Bergh (2020) en vorig jaar Luke Humphries. Die laatste won toen overtuigend met 18-10 in de finale tegen Nathan Aspinall.

De deelnemerslijst van 2025 telt 16 geplaatste spelers (op basis van de PDC Order of Merit) en 16 qualifiers via de Pro Tour. De prijzenpot bedraagt opnieuw £800.000, met £200.000 voor de winnaar. De openingsronde is ‘best of 19 legs’, daarna stijgt het aantal legs richting een best of 35-finale. Elke sessie in Blackpool is een spektakel op zich, met een mix van sfeer, klasse en nostalgie. Want ondanks dat er inmiddels talloze tv-toernooien zijn, blijft het World Matchplay iets bijzonders: klassiek zonder oubollig te zijn.

Wie maakt kans op de trofee?

De lijst met kanshebbers oogt indrukwekkend. Luke Humphries begint als titelverdediger én als nummer één van de wereld aan zijn campagne. In zijn openingsmatch neemt hij het op tegen de Nederlander Gian van Veen, die stilaan zijn potentieel waarmaakt. Humphries’ scorend vermogen en rust onder druk maken hem dé man om te kloppen.

Ook Luke Littler wordt nauwlettend gevolgd. De 17-jarige wereldkampioen opent tegen Ryan Searle. Als Littler zijn ritme vindt, kan hij elk duel naar zijn hand zetten – maar de ervaring van Searle mag niet onderschat worden. De absolute blikvanger van ronde één is ongetwijfeld Michael van Gerwen tegen Raymond van Barneveld. Twee grootheden, een generatieclash en een geladen Nederlands onderonsje – dat alles in één affiche. Van Gerwen wil revanche na een moeilijk voorjaar, terwijl Barney hoopt op een nieuwe stunt in misschien zijn laatste grote toernooi.

Andere favorieten zijn Nathan Aspinall, vorig jaar nog finalist, en Rob Cross, die het toernooi in 2019 won. Peter Wright en Jonny Clayton mikken op eerherstel na een wisselvallig 2024.

Bij de outsiders zijn Wessel Nijman (tegen Aspinall), Daryl Gurney en Chris Dobey het vermelden waard. Ook de Schot Gary Anderson lijkt opnieuw in topvorm en kan verrassen.

Met affiches als Dimitri Van den Bergh – Ross Smith en Wade – Rock is er op elke speeldag spektakel verzekerd. Eén ding is duidelijk: wie de trofee omhoog wil steken in Blackpool, zal langs een mijnenveld van talent moeten.