UFC 318: op 19 juli krijgt de Smoothie King Center in New Orleans een hoofdgevecht dat de geschiedenisboeken in zal gaan: Max Holloway neemt het voor de derde keer op tegen Dustin Poirier, die zijn laatste kamp optrekt. De iconische “BMF”-gordel staat op het spel in een event dat barst van rivaliteit én symboliek. UFC 318 wordt een avond vol spektakel, afrekeningen en misschien wel een vleugje nostalgie.

Poirier zwaait af, Holloway wil dominantie verzilveren

UFC 318 is veel meer dan een doorsnee Fight Night: het is het toneel voor het afscheid van Dustin Poirier, één van de meest geliefde lichtgewichten van de laatste 15 jaar. Zijn afscheidsgevecht is een trilogie tegen Max Holloway, de voormalige featherweightkampioen die sinds kort ook “BMF” genoemd mag worden. De titel Bad Motherf*cker mag dan wel symbolisch zijn, maar het gevecht is écht: twee elite-strikers, beide met een enorme uithouding, kunnen makkelijk een vijfrondegevecht van dit duel maken.

Hun eerste duel in 2012 was Holloways UFC-debuut; Poirier won via submission. In 2019 ging het opnieuw mis voor “Blessed”, toen Poirier hem versloeg voor de interim lightweight title. Maar tijden veranderen. Holloway staat sterker dan ooit, terwijl Poirier – nu 35 – alles inzet op een waardig afscheid.

Naast het main event krijgen fans een stacked card. Paulo Costa vs. Roman Kopylov belooft vuurwerk in de middengewichtklasse, met Costa die na blessureleed zijn carrière wil herlanceren. Ook Kevin Holland vs. Daniel Rodriguez staat eindelijk op het programma na eerdere cancellations. En wat te denken van Dan Ige vs. Patricio Pitbull? De Braziliaan maakt zijn UFC-debuut na jaren dominantie in Bellator.

In totaal telt UFC 318 maar liefst 14 gevechten, verspreid over drie blokken. De UFC keert voor het eerst sinds 2015 terug naar New Orleans, en doet dat met een avond die alles heeft om in de annalen te verdwijnen. Voor Poirier wordt het een afscheid in stijl – of in tranen.

Match-ups om naar uit te kijken

Naast het iconische main event biedt UFC 318 een rijkelijk gevulde undercard. Zo is er de clash tussen Marvin Vettori en Brendan Allen. De Italiaan moest vorig jaar afzeggen met een blessure, maar is terug en scherp – met één doel: Allen afstoppen in eigen land.

In het bantamgewicht kijken kenners reikhalzend uit naar Kyler Phillips vs. Vinicius Oliveira. Phillips combineert snelheid met creativiteit, maar Oliveira heeft een indrukwekkende 22-3 record en KO-power in beide handen. Ook bij de vrouwen krijgen we spektakel: Carli Judice neemt het op tegen Nicolle Caliari in een gevecht tussen flyweights die allebei een statement willen maken.

Nieuwkomer Jackson McVey, met een 6-0 record, maakt zijn debuut tegen krachtpatser Brunno Ferreira. Het is David tegen Goliath, met de Braziliaan als zware favoriet – maar McVey heeft niets te verliezen. Verder op het programma: Islam Dulatov, Duits toptalent, maakt eindelijk zijn debuut tegen Adam Fugitt, nadat blessures hem lang aan de kant hielden.

De zwaargewichten zijn ook van de partij: Ryan Spann vs. Łukasz Brzeski kan snel afgelopen zijn, en datzelfde geldt voor Jimmy Crute vs. Marcin Prachnio in het lichtzwaargewicht.

Kortom: UFC 318 is een avond vol sportieve revanche, persoonlijke afrekeningen en stilaan ook nieuwe generaties. Maar de spotlights zijn voor Dustin Poirier, die in zijn thuisregio Louisiana alles op alles zet om het boek op zijn manier te sluiten. Of Holloway dat toelaat, is nog maar de vraag.