Het feit dat STVV als winnaar uit speeldag 17 kwam, zegt veel over wat we te zien kregen. Zowat iedere grote ploeg liet verrassen tegen een ploeg die op papier minder is dan hen. STVV wipt naar plaats twee door Club Brugge over de knie te leggen, terwijl Anderlecht een blamage aangesmeerd kreeg in Westerlo. Zelfs Union liet punten liggen en kwam niet verder dan 1-1 tegen KAA Gent. Speeldag 18 belooft een weekend te worden waarin de topfavorieten zullen moeten tonen dat die verloren punten uitzonderlijk waren.

Terugblik speeldag 17: Union blijft leider, Club en Anderlecht onderuit

Speeldag 17 bracht heel wat verrassingen. Union wist na de verloren topper tegen Anderlecht niet te winnen van AA Gent, het duurde zelfs tot de 77^e minuut voor ze een punt uit de brand konden slepen. De Brusselaars draaien minder dominant, maar blijven met 37 punten nog leider. Achter hen sloeg STVV keihard toe. De Limburgers zitten op een roze wolk met hun  15 op 15. Ze smeerden Club Brugge een nederlaag aan om de Bruggelingen zo met 3 op 12 terug naar West-Vlaanderen te sturen. Het kostte ook de job van Nicky Hayen, die vervangen wordt door Ivan Leko tot verrassing van iedere voetballiefhebber én het Genste bestuur.

Anderlecht leek de ploeg met de beste vormcurve tot het in Het Kuipje met beide voeten op de grond werd gezet. Westerlo was sneller en efficiënter. De 4-0 was geen lichte uitschuiver voor Paars-Wit, het was een volledige offday. Onderin boekte Antwerp een broodnodige statementzege met 3-0 tegen Genk. De nieuwe tribune leek vleugels te geven en zette de Bosuil in vuur en vlam. Is dit de wederopstanding van The Great Old?

Voorbeschouwing speeldag 18: Wat kunnen de titelfavorieten?

Bovenin het klassement hangt een serieuze realitycheck in de lucht. Union moet na twee mindere weken naar Charleroi, een verplaatsing waar het vaak uitdraait op strijden in plaats van puur voetbal. De landskampioen creëert nog altijd genoeg, maar zal in het Zwarte Land scherper moeten zijn voor doel om STVV op afstand te houden.

De absolute kraker komend weekend is Anderlecht – STVV, iets wat we vooraf nooit hadden durven verwachten. Paars-Wit wil zich na de tik in Westerlo herpakken in eigen huis, terwijl de Kanaries met 15 op 15 en een levensgevaarlijke Ito vol vertrouwen naar het Lotto Park trekken. Het is jaren geleden dat ze zich in Limburg zo goed gevoeld hebben en dat is iets wat ze niet snel willen lossen. Club Brugge begint dan weer aan een nieuw hoofdstuk onder Ivan Leko met een tricky trip naar het herboren Dender. Alles behalve drie punten zou daar als een volgend crisissignaal gelezen worden. KV Mechelen kan zich in Brugge, bij het kwakkelende Cercle, dan weer steviger in de top zes nestelen.

Voorbeschouwing speeldag 18: Niet alleen bovenin is het spannend

Onderaan is het minstens even boeiend, omdat bijna elke wedstrijd een verborgen degradatietopper is op dit moment in de competitie. Dender blijft weliswaar rode lantaarn, maar straalt na 8 op 12 en de bekerstunt tegen Standard plots nieuw vertrouwen uit. Tegen Club Brugge ligt de druk bij de bezoekers, wat voor de Oost-Vlamingen bevrijdend kan werken.

OHL staat qua spel verder dan zijn 16 punten doen vermoeden, maar moet op Sclessin eindelijk eens efficiënt worden om niet definitief in de kelder te blijven hangen. Met enkel goed spel schieten de Leuvenaren namelijk niets op. RAAL La Louvière ontvangt Zulte Waregem in wat gerust een zespuntenmatch mag heten: de Henegouwers zitten in een zwakke flow met 1 op 12, Essevee staat 5 op 18. Zet een van hen een stap richting de middenmoot of blijven ze steken onderin?