Wie is favoriet voor de Pro League 2023-2024?

Club Brugge is favoriet om Antwerp op te volgen. Het haalde trainer Ronny Deila weg bij Standard, tussenpaus Rik De Mil zet opnieuw een stap terug. De Noor belichaamt ten volle het Brugse credo No Sweat, No Glory; dat is net wat vorig seizoen wat ontbrak. Club haalde tot nu een nieuwe centrumspits, Igor Thiago, en stoffeerde het middenveld met Hugo Vetlesen. Michal Skoras moet Noa Lang doen vergeten. De Nederlander is wellicht het grootste verlies voor Blauw-Zwart. Daarnaast verlieten beloftevolle verdediger Abakar Sylla en zijn collega op de rechterflank Clinton Mata de Bruggelingen.

Royal Antwerp FC is na Club de favoriet voor de eindwinst. Na het sprookje vorig seizoen – een prachtige bekercampagne en een onwaarschijnlijk slot van de play-offs – rekent Mark van Bommel op nagenoeg dezelfde kern. Willian Pacho verlaat de club richting Duitsland, doelman Jean Butez vertrekt wellicht nog en Calvin Stengs lijkt niet terug te keren, maar met Marc Overmars heeft Antwerp de juiste man in huis om toe te slaan op de transfermarkt. Hij haalde voornamelijk jong talent – het doel van de Great Old is de club zelfbedruipend te maken om in orde te zijn met de Financial Fairplay-regels – dat hopelijk meteen ook op het veld rendeert.

De derde favoriet is KRC Genk. De Limburgers grepen in extremis naast het kampioenschap. Wouter Vrancken zal die teleurstelling proberen weg te werken en kan voorlopig verder met nagenoeg dezelfde groep. Ondertussen kwamen toptalent Christopher Bonsu Baah de kern versterken. Ook Alieu Fadera, zeldzaam lichtpunt bij degradant Zulte Waregem, tekende bij Genk. Met Van Crombrugge komt er ervaring tussen de palen bij. Genk hoopt zo voldoende gewapend te zijn om ook de groepsfase van de Champions League te halen.

Wat zijn de noteringen voor de outrights (kampioen)?

• Club Brugge 2.75
• Royal Antwerp FC 3.50
• KRC Genk 4.50
• Union Saint-Gilloise 8.00
• AA Gent 9.00
• Anderlecht 21.00

Niet geheel verrassend moest Seraing United baan ruimen voor de stijger uit de Challenger Pro League. Er dienden echter nog twee ploegen te degraderen, zodat de Pro League terug met zestien teams de nieuwe jaargang kan aanvatten. Het geplaagde KV Oostende zakte eveneens. Het anders zo stabiele Zulte Waregem kende een rampseizoen en kon de degradatie niet afwenden. RWDM vervoegt de elite en wordt de derde Brusselse club in de Pro League. Komend seizoen degraderen twee ploegen rechtstreeks.

Wie degradeert uit de Pro League?

AS Eupen maakt het meeste kans om te degraderen. De Oostkantonners konden de laatste seizoenen telkens de dans ontspringen, maar nu lijken ze door het verlies van meerdere sterkhouders (denk aan Stef Peeters, Smail Prevljak, Konan N’Dri) een vogel voor de kat. Eupen wordt volgens Unibet vergezeld naar de Challenger Pro League door KV Kortrijk. De problemen rond de overname van de club houden de Kerels gegijzeld en het vertrek van clublegende Kristof D’haene, Tsushoyi Watanabe en smaakmaker Faïz Selemani gaat Kortrijk wellicht niet voldoende kunnen opvangen.

Nieuwkomer RWDM staat samen met STVV achter beide clubs. Vooral voor de Brusselaars is het momenteel koffiedik kijken wat de nabije toekomst brengt. De voltallige trainersstaf werd enkele dagen voor de eerste wedstrijd ontslagen, een donderslag bij (niet zo) heldere hemel. Voordien werden met Thierry Dailly en nog eerder Julien Gorius twee lokale boegbeelden aan de kant geschoven. De Amerikaanse eigenaar John Textor lijkt de lokale verankering van de club te verloochenen en het is maar de vraag hoe lang de fanatieke Molenbeekse aanhang dat over zich heen laat gaan.

Sint-Truiden is al jaren een vaste waarde in de JPL. Het zag wel wat kwaliteit vertrekken – Mory Konaté, Robert Bauer, Gianni Bruno om er maar enkele te noemen – maar ze lijken ons toch nog net iets beter te zullen presteren dan bovenstaande usual suspects.

Wat zijn de noteringen voor de outrights (degradatie)?

• KAS Eupen 1.65
• KV Kortrijk 1.85
• RWDM 2.75
• Sint-Truiden 2.75
• KV Mechelen 6.00
• OH Leuven 8.00