Op 13 juli om 21u Belgische tijd staat er een prestigieuze clash op het programma in New York. Conference League-winnaar Chelsea neemt het zondagavond in de finale van het WK voor Clubs op tegen Champions League-winnaar Paris Saint-Germain. Het is van 2016 geleden dat beide clubs elkaar troffen in een duel met inzet, toen de Franse grootmacht over twee wedstrijden de bovenhand haalde in de achtste finales van de CL. Nu staan ze oog in oog met een wereldtitel als inzet, de druk kan niet groter zijn.

Chelsea droomt zoals vroeger

De Londense club plaatste zich overtuigend voor deze finale. In de halve finale werd Fluminense met 2-0 geklopt, dankzij twee pareltjes van kersverse aanwinst João Pedro. Amper zes dagen na zijn overstap van Brighton bewees de 23-jarige Braziliaan meteen zijn waarde. Beide doelpunten kwamen voort uit afstandsschoten: eentje strak in de verste hoek, de andere via de onderkant van de lat. Zijn respect voor zijn ex-club was duidelijk: vieren deed hij niet.

Voor coach Enzo Maresca was het een bevestiging dat zijn jonge ploeg stilaan rijp wordt voor prijzen. Met talenten als Nkunku, Palmer, Caicedo en Neto heeft Chelsea een nieuw wapenarsenaal in huis. Ook Robert Sánchez hield zijn netten schoon tegen de Brazilianen, die tot aan de rust gevaarlijk meekonden maar nadien werden weggespeeld. Chelsea heeft er een hobbelig parcours op zitten de laatste jaren, maar alles lijkt in zijn plooi te vallen richting zondagavond.

Dembélé & co. verpletteren iedereen

Paris Saint-Germain had in hun halve finale weinig moeite met Madrid. Na een dominante eerste helft stond het al 3-0, met twee goals van Ruiz en eentje van Dembélé. Gonçalo Ramos legde in de slotminuten de 4-0 eindstand vast. Het jonge trio op het middenveld met Doué, Neves en Vitinha is op ieder niveau indrukwekkend, ook in de Verenigde Staten tonen ze keer op keer hun klasse. Voorin loopt met Kvaratschelia en Dembélé snelheid en flair rond, wat de Parijzenaren tot de club van het jaar maakt.

Coach Luis Enrique lijkt zijn team perfect afgesteld te hebben. Doorheen het toernooi schakelde de club uit Parijs onder meer Atletico, Inter Miami en Bayern uit. Zelfs met voldoende rotaties, wat ook tegen Madrid gebeurde, bleef het niveau hoog. Met hun creativiteit in de combinatie kunnen ze op elke positie van het veld het verschil maken.

Wie kroont zich wereldkampioen?

De finale wordt een ontmoeting tussen twee stijlen: Chelsea mikt op duelkracht en individuele flitsen, terwijl de Parijzenaren het moeten hebben van combinaties en druk naar voor als blok. Het verbaast ons niet dat deze twee ploegen de finale bereiken. We stipten zowel Chelsea als Paris Saint-Germain aan in onze voorbeschouwing als ploegen in bloedvorm, iets wat ze nu zeker bewezen hebben!

Voor João Pedro wordt het sowieso een bijzondere avond. Zijn doorbraak kwam er in Zuid-Amerika maar zijn échte glorie kan nu volgen in de Verenigde Staten, voor miljoenen ogen op het hoogste niveau. Dat had de Braziliaan vorige maand nooit durven dromen, maar nu kan het zomaar zijn avond worden. Aan de overkant willen Ruiz en co hun succesvolle seizoen met nog een trofee bekronen. De ploeg uit de Franse hoofdstad heeft nog nooit de mondiale titel gewonnen.

Bekronen de Parijzenaren een absoluut gloriejaar met één van de meest prestigieuze prijzen in het voetbal? We zien het op zondagavond vanaf 21u!