België maakt zich op voor een oefenstage op Amerikaanse bodem. Zo raken de manschappen van Rudi Garcia vertrouwd met de omstandigheden in aanloop naar het WK 2026 van komende zomer. Met wedstrijden tegen de Verenigde Staten en Mexico krijgt de bondscoach bovendien de kans om nieuwe namen te testen en automatismen aan te scherpen.

Kansen voor jonkies door afwezigen

Garcia selecteerde 28 namen voor de oefenmatchen tegen de VS en Mexico. Naast de usual suspects toverde de Belgische selectieheer drie nieuwe namen uit zijn hoed: Mika Godts, Nathan De Cat en Lucas Stassin.

Godts is aan een uitstekend seizoen bezig bij een nochtans zwalpend Ajax. Met 14 goals en 9 assists in 26 wedstrijden zijn de statistieken van de 20-jarige aanvaller uit Leuven simpelweg te goed om te negeren. Ook De Cat mag hopen op speelminuten in het eerste elftal van de nationale ploeg. Zelfs op zijn zeventiende neemt hij Anderlecht week na week bij de hand. “Nathan heeft een atletisch profiel dat we niet veel hebben. Het is goed om hem erbij te hebben”, aldus Garcia.

Stassin ziet zijn goeie prestaties bij de beloften dan weer beloond worden. Al laat de centrumspits ook in de Franse tweede klasse van zich spreken. Stassin scoorde 4 goals in evenveel partijen voor Saint-Étienne en vormt zo een cruciale schakel om promotie naar de Ligue 1 proberen af te dwingen.

Aanvankelijk zouden ook Leandro Trossard en Hans Vanaken mee afreizen, maar uiteindelijk werd er beslist om geen risico’s te nemen. Beide spelers kampen met een heupblessure en blijven uit voorzorg thuis. Daarnaast stuurt ook Romelu Lukaku zijn kat. De recordschutter verkiest een stevige trainingsperiode om zijn fysieke paraatheid te optimaliseren.

Flashback naar een WK-thriller

De meeste mensen die ‘de Verenigde Staten’ horen, denken spontaan aan Donald Trump. Bij Unibet denken we aan Tim Howard. De intussen gepensioneerde doelman speelde op 1 juli 2014 de wedstrijd van zijn leven. Uitgerekend tegen België. In de achtste finales van het WK schreef Howard een record op zijn naam door maar liefst zestien reddingen te verrichten. De gewezen goalie van Everton en Manchester United dreef onze natie 90 minuten lang tot wanhoop, maar kraakte in de verlengingen dan toch. Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku slaagden er als enigen in om één van de 38 doelpogingen om te zetten in een doelpunt. De late tegengoal van Julian Green was gelukkig een voetnoot in een 2-1 zege die anderhalf uur lang voor een piek in het aantal Belgische hartpatiënten zorgde.

Thank god dat het zaterdag om een oefenpartij gaat. Al hoeft dat zeker niet te betekenen dat we deze keer geen boeiend kijkstuk voorgeschoteld zullen krijgen. Naast de tactische systemen die Garcia wil uittesten, is het namelijk ook uitkijken naar heel wat leuke voetballers in de Amerikaanse selectie. De meest bekende zijn:

• Christian Pulisic (AC Milan)
• Weston McKennie (Juventus)
• Malik Tillman (Bayer Leverkusen)
• Antonee Robinson (Fulham)
• Chris Richards (Crystal Palace)
• Ricardo Pepi (PSV)
• Folarin Balogun (Monaco)
• Timothy Weah (Marseille)
• Giovanni Reyna (Borussia Mönchengladbach)
• Mark McKenzie (Toulouse)

De totale marktwaarde van de selectie waarover Mauricio Pochettino beschikt, is zelfs zo’n 350 miljoen euro waard. De Belgische spelerskern wordt door Transfermarkt evenwel nog hoger ingeschat met zo’n 536 miljoen euro.

VS – België wedtips

• Tip: Jérémy Doku scoort of geeft een assist
• Noteringen: 2.35

Doku geniet bij België van de tactische vrijheid die hij mist bij het Manchester City van Pep Guardiola. De snelle aanvaller is erg dreigend bij onze nationale ploeg en zit nu aan vier goals en drie assists in zijn laatste vijf wedstrijden. Ook tegen de Verenigde Staten verwachten wij minstens één beslissende actie van Doku.

• Tip: Meer dan 2,5 doelpunten in de wedstrijd
• Noteringen: 1.75

Met 34 goals in de laatste 7 wedstrijden en bijgevolg een gemiddelde van 4,86 doelpunten per 90 minuten is er aan spektakel geen gebrek bij onze nationale ploeg. In een oefenpartij waarbij beide bondscoaches één en ander willen uitproberen, zijn deze odds voor drie goals of meer te hoog.