Voor het eerst in de geschiedenis vindt het WK wielrennen plaats in Afrika. Kigali, hoofdstad van Rwanda, wordt eind september de thuisbasis voor regenboogtruien in alle wielerdisciplines. Het glooiende landschap, de warme temperaturen en de vele korte maar steile hellingen maken van dit WK een slagveld. Zowel de tijdritten als de wegritten beloven spektakel te leveren met onze Belgen als medefavorieten op meerdere vlakken.
Vooruitblik op de WK-tijdrit mannen en vrouwen
Op zondag 21 september staat de tijdrit voor mannen op het programma. De renners krijgen een parcours van 40,6 kilometer met 680 hoogtemeters voor de wielen. Meteen vanaf de start is het klimmen geblazen: de Côte de Nyanza moet tweemaal beklommen worden, eerst vanuit het noorden (2,5 km aan 5,8%) en later vanaf de zuidkant (6,6 km aan 3,5%). Nadien volgen nog de Côte de Péage (2,2 km aan 6%) en als scherprechter de kasseien van de Côte de Kimihurara (1,3 km aan 6,3%). De slotkilometer blijft vals plat oplopen, waardoor timing en dosering cruciaal worden.
Onze ogen zijn hoe dan ook gericht op onze Remco. De aerokogel van Schepdaal jaagt in Kigali op zijn derde opeenvolgende wereldtitel in het tijdrijden, iets wat enkel Tony Martin en Michael Rogers eerder wisten te presteren. Eeuwige uitdagers Filippo Ganna en Joshua Tarling ontbreken dit jaar, zij krijgen liever een vlak parcours voor de wielen. Het vergroot de kansen voor onze landgenoot, maar toch moet hij op dit lastige parcours rekening houden met uitdagers als Tadej Pogacar en Jay Vine. De ploegmaats van UAE beschikken over enorme klimcapaciteiten die van pas kunnen komen op dit WK.
Bij de vrouwen ligt de favorietenrol dit keer bij Demi Vollering. De Nederlandse klimster kan op het zware parcours, dat iets korter is dan dat van de mannen, haar motor volledig benutten. Chloé Dygert lijkt haar grootste uitdager, met de teruggekeerde Anna van der Breggen als gevaarlijke outsider. Ook Anna Kiesenhofer en Kasia Niewiadoma mogen niet onderschat worden op dit heuvelachtige parcours. Voor België neemt Marthe Goossens deel, al zou een toptienplaats daar al een enorm succes zijn voor haar.
Vooruitblik op de WK-wegrit mannen en vrouwen
De wegrit voor mannen op zondag 28 september wordt het hoogtepunt van dit WK. De renners krijgen 267,5 kilometer en bijna 5.500 hoogtemeters voor de kiezen, het wordt zo één van de zwaarste WK’s uit de recente geschiedenis. Niet de lange cols maar een eindeloze korte hellingen zullen het verschil maken. De finale speelt zich af op een lokaal circuit van 14,9 kilometer met telkens de Côte de Kigali Golf (800 m aan 8,1%) en de kasseien van de Côte de Kimihurara (1,3 km aan 6,3%). Beide hellingen keren vijftien keer terug en zorgen voor de afmatting die ons naar een winnaar zullen leiden. Daarbovenop wacht tijdens een langere lus ook de Mount Kigali (5,9 km aan 6,9%) en de gevreesde Muur van Kigali, een kasseienmuur van 400 meter aan 11%.
Alles wijst op een duel tussen twee talenten van deze wielergeneratie: Tadej Pogacar en onze eigen Remco. Pogacar is titelverdediger en beschikt met zijn explosieve punch en klimcapaciteiten over de perfecte kwaliteiten voor dit parcours. Hij toonde in Montréal zijn overmacht, en ook de afgelopen Tour 2025 won hij als ware het met sprekend gemak. Remco kan rekenen op zijn uithouding en veerkracht, maar moet vooral hopen dat hij voldoende steun krijgt in de finale van z’n landgenoten. Namen als Marc Hirschi, Matej Mohoric en de Spanjaard Juan Ayuso kunnen eveneens een rol spelen in dit geaccidenteerde decor.
De vrouwen rijden een korter maar al even zwaar parcours van 164,6 kilometer, goed voor 3.350 hoogtemeters. Ook zij ronden elf keer het circuit met de Côte de Kigali Golf en de Kimihurara. Titelverdedigster Lotte Kopecky is er niet bij in een koers die volledig open zal liggen. Favorieten zijn rensters als Demi Vollering en Elisa Longo Borghini, beiden kunnen rekenen op een grote motor én de nodige punch voor de klimmetjes. Als outsiders kunnen Chloé Dygert en Kasia Niewiadoma hen uitdagen als lichtgewichten, maar kunnen zij de afmatting blijven dragen in zo’n zware rit?
Hoogte, hitte en enorm lastig parcours maken dit WK tot een van de zwaarste van de voorbije jaren. Wie hier met de regenboogtrui huiswaarts keert, mag zich meer dan terecht de sterkste van de wereld noemen.
