Nummer 1 van de wereld in de FIFA-ranking, 12 overwinningen op een rij: toen de Belgen vorige maand naar Wembley trokken waren ze (met reden) vol vertrouwen. Maar jet waren de Engelsen die toen de drie punten binnenhaalden, iets wat voor de Three Lions erg veel betekende. En toch… toch loopt het project van Southgate niet op wieltjes. 

Na hun 2-1 overwinning tegen de Duivels, speelden de Three Lions tegen Denemarken. In die wedstrijd — die slechts drie dagen later plaatsvond — bleken de Engelsen volledig inspiratieloos. Die wedstrijd heeft enkele grote issues heeft blootgelegd.

Het eerste issue is het disciplineprobleem van de spelers naast het veld. Dat gebrek aan mentaliteit lijkt hoe langer hoe meer de kop op te steken. Elke keer er een interlandbreak is, is er weer een nieuw schandaal. Ondanks zijn strikte aanpakt, lijkt Southgate weinig door te dringen tot zijn jonge team. 

Daarnaast is er natuurlijk ook Southgate’s neiging om constant van systeem te veranderen. De ene keer speelt hij met drie achterin, dan weer met vier, dan vijf, weer met drie, etc. De voortdurende aanpassingen zorgen er naar verluid voor dat sommige spelers volledig blokkeren. Het heeft alleszins ook geen positieve impact gehad op de creativiteit in recente wedstrijden van Engeland. Critici smeken om een speler als Jack Grealish, een speler die bij balbezit de voorspelbaarheid volledig zou kunnen doorbreken. 

Ook vooraan zijn er issues. In 2019 scoorden Raheem Sterling en Harry Kane samen 20 doelpunten. Dit jaar speelden de twee in totaal 504 minuten, maar kunnen tot hiertoe maar één goal en één penalty voorleggen. Vorig jaar scoorde Engeland gemiddeld een indrukwekkende 3,8 goals per wedstrijd, dit jaar hebben ze 6 goals op 6 wedstrijden gemaakt.
Inzetten op Engeland Minder dan 0,5 doelpunten kan dus interessant zijn met een mooie notering van 3.15.

Naast de al aangehaalde problemen is er ook de slechte vorm van Jordan Pickford en Harry Maguire. Het is natuulijk zo dat momenteel bijna alle teams met gebrek aan vorm kampen, maar voor Engeland komt dit weer bovenop al de rest.

Romelu Lukaku’s first half vs. England by numbers:

5 penalty area touches
3 chances created
2 shots
1 goal

He had a direct hand in all of his side’s shots in the first 45 minutes. pic.twitter.com/BH7l0Cy7G7

— Statman Dave (@StatmanDave) October 11, 2020

Het ziet er dus naar uit dat de Belgen op zondag sterker zullen staan, wanneer ze de Engelsen op de grasmat in Leuven ontvangen. Willen de Britten naar de volgende ronde, dan moeten ze deze wedstrijd winnen (3.20). De overwinning van de Duivels staat aan 2.35, een royale notering als je hun intrinsieke kwaliteit kent én het feit dat het van september 2016 is geleden dat ze thuis verloren. 

Niet dat het bij de Belgen allemaal zo gesmeerd loopt, natuurlijk. Eden Hazard testte positief en zit zijn quarantaine uit. Carrasco is out door blessure, wat een streep door de tactische rekening van Roberto Martinez is. En wie Kevin De Bruyne de laatste tijd heeft bezig gezien, weet dat hij er, op enkele briljante momenten na, langzaam maar zeker door zit.

Als je die zaken optelt bij het gebrek aan creativiteit van de Engelsen, dan weet je dat het een wedstrijd wordt waarin weinig kansen worden gecreëerd. Dat betekent dat iedereen op Lukaku en zijn prestaties zal wachten om de krantentitels te halen. Met een totaal van 15 doelpunten in zijn laatste 12 interlands vormt de Inter Milan-aanvaller zonder twijfel de grootste dreiging voor de bezoekers. Of hij weer de weg naar de netten zal vinden, zal afhangen van hoe goed hij hersteld is van zijn blessure aan de adductoren. 

Slagen de Belgen erin om toch leven in de bouwerij te brengen, dan zal dat vroeg in de wedstrijd zijn. Martinez’ spelers hebben 23 van hun laatste 35 doelpunten in de eerste helft gemaakt, de meeste zelfs binnen de eerste 20 minuten! Dat maakt de notering van 2.90 voor België staat aan de leiding bij de rust bijzonder interessant.