UFC 326 vindt deze zaterdag plaats in de T-Mobile Arena in Las Vegas, en de kaart roept echte nieuwsgierigheid op richting de gevechtsavond. Met als hoofdgevecht een BMF-titelrematch die meer dan tien jaar op zich heeft laten wachten, biedt het evenement ook een sterke ondersteuning van vechters die een statement willen maken.

Holloway Heeft Meer Op Het Oog Dan De BMF-Titel

Max Holloway verdedigt zijn BMF-titel in het hoofdgevecht tegen voormalig UFC-lichtgewicht kampioen Charles Oliveira, maar de Hawaïaan heeft geen geheim gemaakt van het feit dat grotere ambities hem dit weekend de kooi in drijven.

“Het voelt enorm. De BMF-titel is cool en zo, maar de onbetwiste titel zit in mijn hoofd,” zei Holloway. “Eerst en vooral, Charles Oliveira. Hij is een beest. Hij heeft geweldige dingen gedaan in dit gewichtsklasse. Hij was de kampioen.”

De twee ontmoetten elkaar voor het eerst 11 jaar geleden tijdens UFC Fight Night 74, waar Holloway Oliveira vroeg in ronde 1 versloeg nadat de Braziliaan een nekblessure opliep. Dat resultaat heeft voor veel waarnemers lang een vraagteken gehad, en Holloway zelf is er gretig op om de zaken op de juiste manier te beslechten.

“Die eerste keer, het is wat het is. Veel mensen zeggen dat het niet telt vanwege zijn blessure, maar op 7 maart hier in de T-Mobile Arena kunnen we het opnieuw uitvechten,” zei hij.

Beide mannen komen in uitstekende vorm aan. Oliveira houdt het record voor de meeste finishes in de UFC-geschiedenis met 21, en herstelde zich van een knock-outnederlaag tegen Ilia Topuria door Mateusz Gamrot te submitten op eigen bodem in Brazilië. Holloway, even gemotiveerd na zijn eigen stoppage-nederlaag tegen Topuria in 2024, leverde een meesterklasse af tegen Dustin Poirier om de BMF-titel te veroveren. De winnaar van het hoofdgevecht van zaterdag wordt naar verwachting de volgende uitdager voor de onbetwiste lichtgewicht titel.

Voormalig UFC-ster Tony Ferguson, die Oliveira al in 2020 trof, heeft openhartig gesproken over het onderschatte gevaar van de Braziliaan op de vuisten. “Wil je de waarheid horen over mijn gevecht met Charles? Ik heb één keer getraind voor dat gevecht – ik nam het op korte termijn aan om het bedrijf te helpen,” gaf Ferguson toe, waarmee hij aanstipte dat zelfs hij verrast werd door de kracht van Oliveira.

Volledige Gevechtskaart

Main Card:

• Max Holloway (c) vs. Charles Oliveira – Lichtgewicht (BMF-Titel)
• Caio Borralho vs. Reinier de Ridder – Middengewicht
• Rob Font vs. Raul Rosas Jr. – Bantamgewicht
• Drew Dober vs. Michael Johnson – Lichtgewicht
• Gregory Rodrigues vs. Brunno Ferreira – Middengewicht

Preliminary Card:

• Cody Garbrandt vs. Xiao Long – Bantamgewicht
• Ricky Turcois vs. Alberto Montes – Vedergewicht
• Cody Durden vs. Nyamjargal Tumendemberel – Vlieggewicht

De voorlopige kaart staat gepland om te beginnen om 23.00 uur.

Broadcastteam

Bruce Buffer keert terug als octagon-omroeper, terwijl Jon Anik het commentaar leidt vanuit ringside, vergezeld door Daniel Cormier en Joe Rogan. Din Thomas zal gedurende de hele uitzending optreden als coach-analist. Kate Scott presenteert de desk samen met UFC Hall of Famer Michael Bisping, Dustin Poirier en Paul Felder. Megan Olivi verzorgt de backstage-interviews en real-time updates gedurende de avond.

De officiële weegshow vindt plaats op vrijdag om 17.50 uur, gepresenteerd door Dan Hellie samen met Daniel Cormier, Chris Weidman en Laura Sanko.

Een card die het bekijken waard is?

Niet iedereen is ervan overtuigd dat UFC 326 zijn status als genummerd evenement verdient. Voormalig UFC-weltergewicht Dan Hardy is openlijk sceptisch geweest en betoogde dat de kaart tekortschiet ten opzichte van traditionele pay-per-view-normen – zeker voor internationale fans die nog steeds een premiumprijs betalen voor genummerde evenementen.

“Het ziet er absoluut niet uit als een pay-per-view-kaart, absoluut niet,” zei Hardy, hoewel hij het lichtgewicht duel tussen Dober en Johnson wel uitlichtte als een echte blikvanger. Hardy trok ook zijn wenkbrauwen op bij de rematch tussen Rodrigues en Ferreira, gezien het feit dat Ferreira Rodrigues al koud sloeg in hun eerste ontmoeting tijdens UFC 283.

Ongeacht het debat over de diepgang van de kaart, blijft Holloway ervan overtuigd dat zaterdag een gedenkwaardige avond wordt. “Dit is een historisch gevecht,” zei hij. “Dit is er een voor de geschiedenisboeken.”