Novak Djokovic kroonde zich in Parijs tot tenniskampioen van deze spelen. De enige lege plek op zijn gigantische palmares werd ingevuld met deze titel. Nu het tennis er op zit, vragen velen zich af waar het padel op deze spelen is. In 2024 is dit nog geen onderdeel van de spelen, en ook voor 2028 zit dat er nog niet in. We zoomen in op hoe dit komt, en wanneer we mogelijk voor het eerst padel op de spelen zullen zien.

Geen padel op deze spelen

Padel is met wereldwijd ongeveer 20 miljoen spelers een van de snelst groeiende sporten. In Vlaanderen alleen zijn er meer dan 100.000 spelers die regelmatig de padelkooi betreden.

Veel topspelers in de padelwereld komen vanuit het tennis, vooral tijdens de coronaperiode gebeurde de switch. “Tijdens corona was het echt een gekte,” zegt Gijs Kooken, CEO van Tennis en Padel Vlaanderen. “De ledenaantallen stegen enorm, nu verloopt dat op een gezondere manier. Maar bij interclubcompetities zie je nog steeds een sterke toename.”

Padel is op heden de vierde populairste sport in België na voetbal, tennis en gymnastiek. Het heeft ook alles om ooit sport van de spelen te worden. “De sport is aan het professionaliseren, en de Premium-Tour draagt bij aan de internationalisering,” zegt Kooken.

Waar moet padel aan voldoen om op de spelen te komen?

Er zijn enkele regels waar een sport aan moet voldoen om op de spelen te komen. Het moet een officiële internationale federatie hebben die de sport wereldwijd reguleert. Bovendien moet de sport voldoen aan de ethische eisen van het O. Comité en regelmatig deelnemen aan toernooien en evenementen, inclusief het naleven van de World Anti-Doping Code. Atleten mogen geen motorische aandrijving gebruiken. Voor de mannencategorie moet de sport in minstens 75 landen en 4 continenten worden beoefend. Voor vrouwen geldt dit voor 40 landen op minstens 3 continenten.

Padel voldoet momenteel al aan enkele eisen om op de spelen te komen. Het heeft een internationale federatie en nationale federaties per land. Professionele evenementen volgen strikte ethische codes omtrent doping. De derde eis is alvast heel eenvoudig; geen enkele padelspeler wordt door machines ondersteund. De uitdaging ligt vooral bij de vierde eis: de sport moet in voldoende landen beoefend worden. Momenteel hebben zo’n 60 landen een padelvereniging, wat het vereiste minimum van 75 landen nog niet haalt. Daarom werkt de International Padel Federation hard aan de wereldwijde bekendheid van padel. Het mag dus niet enkel bij een hype blijven om zich tot één van de sporten op de spelen te kronen.

Sabine Appelmans, voormalig professioneel tenisspeelster, ziet zeker potentieel: “Het vroegst mogelijke is 2032, in Australië. Het gastland mag dan een paar sporten kiezen. Tijdens de Australian Open werd ook een padeltoernooi georganiseerd, er is stille hoop bij de padelfans.” Denk jij dat we in 2032 al padel op de spelen krijgen, of moeten we nog iets langer wachten?