De Red Flames beginnen aan een nieuw hoofdstuk in hun geschiedenis met de komst van bondscoach Elisabet Gunnarsdottir. De IJslandse moet de Belgische voetbalvrouwen naar een hoger niveau tillen, en haar vuurdoop komt er meteen tegen twee absolute topteams: Spanje en Portugal. Het wordt een belangrijke eerste test voor de ploeg, die zichzelf wil bewijzen in de Nations League en zich wil klaarstomen voor het EK.

Een loodzware start: Spanje als eerste uitdaging

Vrijdag 21 februari nemen de Red Flames het op tegen niemand minder dan de regerende wereldkampioen Spanje. De Spaanse ploeg domineerde het afgelopen decennium het vrouwenvoetbal en blijft een van de meest technische en aanvallend ingestelde teams ter wereld. Gunnarsdottir heeft amper enkele dagen gehad om haar accenten te leggen en haar visie over te brengen aan de speelsters, maar het enthousiasme binnen de ploeg is groot.

De Belgische vrouwen verloren hun laatste drie ontmoetingen met Spanje, waaronder zelfs een pijnlijke 0-7 in de Nations League vorig jaar. Toch is de sfeer binnen de ploeg optimistisch. De speelsters spreken van een nieuwe energie en hopen op een wedstrijd waarin ze hun fysieke kwaliteiten kunnen benutten. Gunnarsdottir legt de focus op de strafschopgebieden, waar volgens haar de wedstrijden beslist worden. Spanje heeft een sterke aanval met onder andere Aitana Bonmatí en Mariona Caldentey in bloedvorm. Het is duidelijk dat het een lastige opdracht wordt, maar de Flames hebben niets te verliezen. We verwachten een doelpuntrijk duel in Spanje!

België – Portugal: voor eigen publiek kan alles

Na de zware confrontatie tegen Spanje wacht op 26 februari een volgende belangrijke test: Portugal komt op bezoek in Leuven. De Portugese ploeg heeft zich de afgelopen jaren sterk ontwikkeld en behoort tot de subtop in het Europese vrouwenvoetbal. Voor de Red Flames is dit een uitgelezen kans om te tonen dat ze progressie maken en kunnen concurreren met ploegen van een vergelijkbaar niveau.

Gunnarsdottir benadrukt dat intensiteit en discipline de sleutel zullen zijn tegen Portugal. De Belgen hebben in het verleden laten zien dat ze fysiek sterk en defensief goed georganiseerd kunnen zijn, iets wat in deze wedstrijd doorslaggevend kan zijn. Het thuisvoordeel en de steun van het publiek kunnen net dat extra duwtje in de rug geven om een goed resultaat neer te zetten. Dit duel is een goede graadmeter voor de drive van de speelsters onder de nieuwe bondscoach. Kunnen de Flames hun eerste overwinning in deze Nations League-campagne pakken en zo hun ambities kracht bijzetten?

Hoewel de statistieken niet altijd in het voordeel van België spreken, heeft de ploeg in recente interlands laten zien dat ze competitief kunnen zijn tegen sterke tegenstanders. De recente EK-kwalificatie gaf een boost aan het vertrouwen, en nu is het tijd om dat op het veld te bevestigen. Eén ding is zeker: onder Gunnarsdottir wordt het een nieuwe start voor het Belgische vrouwenvoetbal.