België trapte zijn WK-kwalificatiecampagne begin juni af met 4 op 6. Na het 1-1 gelijkspel tegen Noord-Macedonië haalden de Belgen het in een waar spektakelstuk van Wales met 4-3. In komend tweeluik treffen Garcia en zijn manschappen met Liechtenstein en Kazachstan de twee zwakke broertjes van groep J. Op naar een eerste monsterscore?
Op donderdag 4 september is het Rheinpark Stadion te Vaduz het decor voor het WK-kwalificatieduel tussen Liechtenstein en België. In de hoofdstad van de dwergstaat is een Belgische zege op papier een zekerheid. Met slechts 40.000 inwoners loopt de selectie van Liechtenstein namelijk niet over van kwaliteit. De totale marktwaarde van hun selectie wordt geraamd op 850.000 euro. Ter vergelijking: de Belgische selectie is een slordige 470 miljoen euro waard.
Met deze namen wil Garcia de blessure van Lukaku opvangen
Door het onverwachte puntenverlies in het vorige interlandluik kiest Garcia voor een selectie op volle sterkte. Zo keert Courtois terug na een rugblessure en moeten Sels, Vandevoordt en Penders wellicht niet op speeltijd rekenen. Achterin blijft het puzzelen voor de Franse oefenmeester. Meunier, Theate, Castagne, Mechele, De Cuyper en Debast zijn vaste waarden en ook De Winter is er ondanks een gebrek aan speelminuten bij AC Milan weer bij. Seys zal wellicht zijn eerste cap scoren, terwijl Faes voor het eerst in lange tijd niet werd opgeroepen. De centrale verdediger zit op een zijspoor bij Leicester City en hoopt nog een transfer te versieren.
Op het middenveld zijn de usual suspects KDB, Raskin, Tielemans en Vanaken. Daarnaast is de eerste selectie van Charles Vanhoutte opvallend. De voormalige sterkhouder van Union werd door Garcia opgeroepen door de belangrijke rol die hij vertolkte bij het binnenhalen van de landstitel. Al speelt ook de afwezigheid van de geblesseerde Onana mee.
In het aanvallende compartiment wordt het afwachten hoe de blessures van Lukaku en Lukebakio worden opgevangen. Met Openda, Doku, Fofana, De Ketelare, Saelemaekers, Moreira, Trossard en ook opnieuw Batshuayi zijn er meer dan voldoende opties om de weg naar doel te vinden. Op zijn persconferentie vertelde Garcia dat de afwezigheid van Lukaku niet veel zal veranderen aan het spel. De bondscoach verwacht veel balbezit tegen Liechtenstein en is ervan overtuigd dat de doelpuntenproductie niet hoeft te stokken zonder de all-time topschutter.
De FIFA ranking spreekt boekdelen
Zoeken naar bekende namen in de selectie van Liechtenstein is zoals zoeken naar een speld in een hooiberg. Je mag flink je best doen, maar je zal ze niet vinden. De meeste spelers zijn actief in de lagere reeksen van Zwitserland, Oostenrijk of Duitsland en zijn zelfs voor fervente voetbalquizzers nobele onbekenden. Ook bondscoach Fünfstück zal als gewezen trainer van voornamelijk jeugdploegen en tweede elftallen geen belletje doen rinkelen. Hij beseft dat zijn ploeg voor een loodzware opdracht staat, maar wil niet 90 minuten achter de bal aanhollen. De Duitse manager wil proberen om de bal in eigen rangen te houden en hoopt om te loeren op de counter. Het is zijn doel om het België zo moeilijk mogelijk te maken, maar tegelijkertijd beseft hij dat een solide structuur een must is om niet weggespeeld te worden.
Liechtenstein speelde tot dusver drie kwalificatiematchen en kon daarin geen enkel punt sprokkelen. Ook het doelsaldo oogt met 0-8 niet bepaald beangstigend. Als we het grotere plaatje bekijken, moeten we tot de 204de plek op de FIFA ranking scrollen om de naam van Liechtenstein te zien opduiken. Dat zegt eigenlijk alles. België stond jarenlang op nummer 1 in deze lijst, maar prijkt nu op de 8ste plek. Liechtenstein en België speelden nooit eerder tegen elkaar, maar deze eerste editie zou zomaar eens memorabel kunnen worden. Klaar voor een Belgisch doelpuntenfestijn?
