De Belgische clubs staan voor een stevige opdracht op donderdag 13 februari. In de Europa League moet Anderlecht het opnemen tegen het sterrenteam van Fenerbahçe, onder leiding van José Mourinho. Union SG krijgt Ajax voorgeschoteld, een ploeg met een enorme Europese geschiedenis en herstelde vorm. In de Conference League botst Gent op het technisch sterke Real Betis. Kunnen onze ploegen een belangrijke stap naar kwalificatie zetten, of is de uitdaging te groot?

Anderlecht en Union tegen kleppers in Europa League

Anderlecht trapt hun tweeluik met Fenerbahce af om 18u45 Belgische tijd. De Turkse topclub heeft met Mourinho een coach die weet hoe je Europese duels moet winnen. Met ervaren sterkhouders als Edin Džeko, Dušan Tadić en Talisca heeft Fenerbahçe een ploeg met veel klasse en ervaring. RSCA kreeg een zwaardere tegenstander dan gehoopt, zeker omdat de club zich via de League Phase rechtstreeks had kunnen plaatsen. Paars-wit bezegelde hun Europese lot na een 3-4 nederlaag tegen Hoffenheim, terwijl een gelijkspel volstond voor rechtstreekse kwalificatie. Toch kon Anderlecht het vertrouwen opkrikken door afgelopen weekend voor een tweede keer op vier dagen tijd Antwerp te kloppen. Tegen Fenerbahçe zal het team van David Hubert echter op de toppen van zijn kunnen moeten presteren.

Op hetzelfde moment gaat ook Union SG van start. De Brusselaars krijgen met Ajax ook een loodzware loting. De Amsterdammers kenden een mindere seizoensstart, maar hebben zich volledig herpakt en staan zelfs opnieuw aan de top van de Eredivisie. Union mag hopen op een stunt, maar zal uit een ander vaatje moeten tappen dan afgelopen weekend tegen KV Kortrijk (1-2). Als Union erin slaagt om thuis een stevig resultaat neer te zetten, ligt de kwalificatie binnen handbereik. Maar tegen een Ajax in vorm zal alles tot in de details moeten kloppen.

Zet Gent een stunt neer tegen Real Betis?

AA Gent staat voor een zware test tegen het Spaanse Real Betis om 21u. De ploeg uit Sevilla eindigde als nummer 15 in de League Phase en werd zo de tegenstander van de Buffalo’s. Betis beschikt over een van de beste selecties binnen de Conference League en kan rekenen op ervaring op Europees niveau. Gent had deze tussenronde kunnen vermijden, maar door een onnodige nederlaag tegen Larne eindigde het niet binnen de top 8, maar wel op de 17e plaats. Een wereld van verschil, zeker nu het Real Betis tegenkomt.

Afgelopen weekend kwam Gent niet verder dan een 3-3-gelijkspel tegen KV Mechelen, wat geen ideale generale repetitie bleek te zijn. Tegen Betis moet het niveau omhoog, want in de terugwedstrijd in Sevilla zal het er ongetwijfeld heet aan toegaan. Een overwinning in de Ghelamco Arena zou een cruciale stap zijn richting kwalificatie, maar Gent moet uitkijken voor de Spaanse efficiëntie.