Belgische teams in Europa: terwijl landskampioen Union nog geduldig wacht op de loting van de League Phase van de Champions League, komt het Europese avontuur voor andere Belgische clubs deze week écht op gang. Club Brugge begint in Oostenrijk op woensdag 6 augustus aan zijn dubbele confrontatie met Red Bull Salzburg in de derde voorronde van de Champions League. Een dag later ontvangt Anderlecht het Moldavische Sheriff Tiraspol in de Conference League, nadat het met de billen bloot ging in Zweden. Geen Europa League meer voor de Brusselaars, maar doorstoten in de Conference League is wel een absolute must voor hun seizoen.
Club Brugge klaar voor vuurproef tegen Salzburg
Club Brugge heeft er slechts twee duels opzitten in eigen competitie voor het afreist naar Oostenrijk. Na een sterke comeback tegen Genk (2-1) en de uitmatch bij KV Mechelen, verschuift de focus nu richting Europa. Daar wacht RB Salzburg, de Oostenrijkse kampioen die vorige week met een stevige uitzege (1-4) in Brann al met één been in de volgende ronde stond. De terugmatch eindigde op 1-1 en dus staat Club voor een zware dubbele opdracht.
Coach Nicky Hayen moet het doen zonder Joel Ordonez, die geblesseerd uitvalt maar vooral op een transfer aast. Ook Ardon Jashari is er niet bij: zijn overgang naar AC Milan sleept aan. Dat betekent herschikken achterin en hopen op de vorm van Reis en Vetlesen, die de lijnen moeten uitzetten tegen een ervaren Salzburg. Een oude bekende bij Salzburg in de basis: ex-Union aanvaller Yorbe Vertessen staat bij de Oostenrijkers vast in de basis.
Club Brugge speelt woensdag 6 augustus in Salzburg, de terugmatch volgt op 12 augustus in Jan Breydel. Wie wint, stoot door naar de vierde voorronde van de Champions League. Verlies betekent Europa League, maar daar denken ze in Brugge niet aan.
Anderlecht: van drama naar doemscenario?
Wat een eenvoudige kwalificatie moest worden, draaide uit op een Europese nachtmerrie voor Anderlecht. Tegen het Zweedse Häcken kwam paars-wit amper tot voetballen, en moest het in de verlengingen rekenen op Coosemans om het hoofd boven water te houden. Een onnodige penaltyfout van De Cat, twee gemiste strafschoppen en een rode kaart voor debutant Kanate sommen een avond om snel te vergeten goed samen. Na de uitschakeling in de Europa League wacht nu een zware herkansing in de Conference League.
Op donderdag 7 augustus treft Anderlecht Sheriff Tiraspol, de Moldavische kampioen met Champions League-ervaring en stugge reputatie. Paars-wit zal uit een ander vaatje moeten tappen. De jonge ploeg oogt zenuwachtig en Besnik Hasi lijkt niet voor rust te kunnen zorgen met zijn tactiek. Een nieuwe uitschakeling zou niet alleen sportief, maar ook financieel nefast zijn. In het Lotto Park kent men het belang van een goede Europese campagne maar al te goed.
Wat met de andere Belgische ploegen?
Union Saint-Gilloise kijkt voorlopig rustig toe. Als landskampioen is het al zeker van een plaats in de League Phase van de Champions League. De loting volgt op 28 augustus, de eerste matchen worden namelijk pas in september gespeeld. Een pad dat Club Brugge ook hoopt te bewandelen, al is de weg voor hen nog lang.
KRC Genk stroomt pas op 21 augustus in, in de laatste voorronde van de Europa League. De Limburgers kennen hun mogelijke tegenstander op 4 augustus. Ze hoeven dus slechts één dubbele confrontatie te overleven om zich te plaatsen voor een groepsfase – bij verlies vallen ze terug in de Conference League.
Voor Charleroi is het Europese verhaal al afgelopen. De Zebra’s werden in verlengingen uitgeschakeld door Hammarby na een 1-1 gelijkspel in de reguliere tijd. In de 119e minuut werd de winnende treffer gescoord door de bezoekers, de stilte was treffend in het sfeervak van de Waalse ploeg.
