De Champions League-droom van Club Brugge krijgt dinsdagavond een vervolg in Bergamo. De Belgische kampioen won het heenduel met 2-1 na een late, discutabele penaltygoal van Nilsson en heeft dus een kleine bonus op zak. Atalanta en zijn vurige fans zullen er echter alles aan doen om die achterstand om te buigen. Met de achtste finales in zicht wacht Club een loodzware klus in het Gewiss Stadium.
Schiet Club zichzelf naar de Blauw-Zwarte hemel? Na een knappe 2-1 zege in eigen huis reist Club Brugge met een minieme voorsprong af naar Atalanta voor de return in de tussenronde van de Champions League. De late strafschop van Nilsson besliste de heenmatch, maar de Italiaanse ploeg zint op revanche. In het vurige Gewiss Stadium wacht een helse avond, waarin Club Brugge met tactische discipline en efficiëntie een historische kwalificatie kan afdwingen.
Atalanta zal deze return met een totaal andere mindset ingaan. In Jan Breydel kwam de ploeg pas laat op gang, maar met steun van hun thuispubliek zullen ze vanaf de eerste minuut op zoek gaan naar de gelijkmaker. Het zal beter moeten doen dan afgelopen weekend, want net als Club Brugge speelde Atalanta gelijk. Voor eigen publiek raakten ze niet verder dan 0-0 tegen Cagliari, nummer 14 in de Serie A.
Een belangrijk onderwerp blijft de rol van de scheidsrechter. In de heenwedstrijd was de wedstrijdleiding hét onderwerp na de wedstrijd. Felix Zwayer, die in het verleden al eens Onyedika rood gaf in een Champions League-duel tegen AC Milan, fluit deze return. In Italië wordt gevreesd dat de heisa rond de omstreden penalty van Nilsson invloed kan hebben op de arbitrage. Brandon Mechele hoopt dat externe factoren geen rol spelen: “De ref moet sterk in zijn schoenen staan, maar wij focussen op onze eigen prestatie.”
Lukt het Club Brugge om stand te houden en door te stoten naar de laatste zestien van de Champions League?
Real Madrid vs Manchester City: De sterrenwedstrijd van de tussenronde
Naast de clash tussen Club Brugge en Atalanta is er nog één affiche die de aandacht trekt: Real Madrid vs Manchester City. Twee grootmachten die in de laatste jaren het Europese voetbal domineerden, treffen elkaar al vroeg in de knock-outfase.
De heenwedstrijd in het Etihad Stadium eindigde in een spectaculaire 2-3-overwinning voor Real Madrid, na een onwaarschijnlijke comeback in de slotfase. Haaland leek met zijn twee goals City op weg te zetten naar een zege, maar door defensieve blunders gaven de Engelsen het alsnog uit handen. Jude Bellingham en Brahim Díaz beslisten de match in de extra tijd, waardoor Real Madrid met een bonus naar Bernabéu trekt. Kan City de scheve situatie nog rechtzetten? Als het van Guardiola afhangt, zijn ze kansloos. “Ik ben niet goed genoeg op dit moment.” zei een teneergeslagen coach. Toch kunnen ze vertrouwen putten uit een ijzersterke 4-0 overwinning tegen Newcastle United van afgelopen weekend. Een minpunt voor City: Real Madrid heeft in de afgelopen jaren steeds bewezen dat ze in dit soort wedstrijden altijd hun beste niveau halen.
Met een uitverkocht Bernabéu zal Real alles in stelling brengen om City uit te schakelen. Krijgen we een monsteroverwinning voor Real, of verrast City vriend en vijand door alsnog door te stoten?
