Jupiler Pro League 2025-2026: de JPL staat op het punt om opnieuw van start te gaan. Na een intense zomer vol recordtransfers, oefenwedstrijden én een boeiende Supercup tussen Club Brugge en Union, maken de zestien clubs zich op voor een nieuwe titelrace. Twee promovendi, een nieuw stadion in 1A, Europese ambities bij veel teams én een zeer pittige eerste speeldag zorgen meteen voor vuurwerk. We blikken alvast vooruit naar een fenomenaal seizoen!

De titeljacht: wie neemt het voortouw?

Titelverdediger Union St. Gilloise opent het seizoen met een uitmatch op de Bosuil, maar doet dat met vraagtekens. De nederlaag in de Supercup, het afscheid van boegbeeld Moris en een moeilijk voorbereidingsprogramma laten sporen na. Toch blijft Union een ploeg met automatismen waar jaar na jaar nieuwe spelers vlot ingepast worden. Onder leiding van Pocognoli kunnen ze ook dit jaar weer meedingen naar de titel.

De grootste uitdager lijkt opnieuw Club Brugge. De winst in de Supercup (2-1 tegen Union) heeft het vertrouwen een boost gegeven, met onder meer Vanaken en Vetlesen als ervaren dragers in de ploeg. De jongeren zoals Vermant en Tzolis tonen zich bovendien steeds nadrukkelijker. Coach Nicky Hayen weet dat enkel de titel telt dit jaar, niets minder zal de Bruggelingen tevreden stellen. Al valt het wel te zien hoe de ploeg er uit zal zien eens de transferperiode over is. Aan interesse geen gebrek, zowel voor uitgaande als inkomende transfers.

RSC Anderlecht is het aan hun status verplicht om opnieuw mee te dingen naar een top drie plek. De kern is versterkt en de voorbereiding liep vlot. Nu is het zaak om dat ook in punten om te zetten. Ook KRC Genk blijft niet te onderschatten. Ze openen op het veld van Club, en zullen daar meteen willen tonen dat ze niet zomaar uit de titelconversatie geschrapt mogen worden.

KAA Gent en Antwerp vormen de subtoppers dit seizoen. Gent wil onder Vrancken eindelijk consistentie vinden, terwijl Antwerp na een wisselvallig seizoen opnieuw wil tonen dat het kan meedraaien aan de top. De promovendi, Zulte Waregem en La Louvière, zullen vooral mikken op behoud maar in eigen huis kunnen ze ieder team verrassen. Vooral het nieuwe stadion van RAAL ademt ambitie, een leuke toevoeging aan de Jupiler Pro League.

Speeldag één: meteen vuurwerk

Vrijdagavond 25 juli opent het seizoen met een absolute klepper: landskampioen Union trekt naar Antwerp. Twee oude grootmachten trappen een nieuw seizoen af. De Bosuil zal kolken, maar Union zal gebrand zijn om na de nederlaag in de Supercup tegen Club Brugge meteen te reageren. Antwerp wil dan weer, na een stroeve jaargang vorig seizoen, opnieuw tonen dat het meer is dan een outsider.

Zaterdag staan drie duels op het menu. Dender ontvangt Cercle Brugge in wat een boeiende krachtsmeting wordt tussen vechtvoetbal en pressingstijl. Zulte Waregem, terug op het hoogste niveau, opent tegen KV Mechelen dat steeds sterker uit de zomer komt. La Louvière tegen Standard wordt een emotioneel beladen duel: een promovendus in een nieuw stadion tegen een club die dringend stabiliteit zoekt.

Zondag barst het helemaal los. Anderlecht start tegen Westerlo: een duel dat de Brusselaars moeten winnen willen ze hun ambities kracht bijzetten. STVV tegen Gent wordt dan weer een interessante testcase voor Wouter Vrancken, die meteen druk zal voelen dit jaar.

Dé topper van het weekend volgt om 18u30: Club Brugge – Genk. Blauw-zwart lijkt klaar, maar Genk is onvoorspelbaar. Hayen zei dat Club alert moet blijven, ze toonden ‘te weinig’ in de Supercup ondanks hun overwinning. Wie hier wint, zet hoe dan ook meteen een statement neer. De vraag is, net als voor de andere duels, wie een eerste stap zet naar een goede seizoenstart.