De heenwedstrijd leek zo lang hoopgevend, tot een paar dramatische minuten Club Brugge een flinke dreun gaven. Na een 1-3 nederlaag in eigen huis is de opdracht nu loodzwaar: winnen op Engelse bodem tegen een efficiënt Aston Villa. De Villans minimaliseren hun defensieve fouten en sla op de juiste momenten toe. Toch blijft er een sprankeltje hoop voor Blauw-Zwart tijdens deze campagne. Kan Club Brugge woensdagavond 12 maart vanaf 21u een magische Europese avond neerzetten en alsnog doorstoten in de Champions League?
Voorbeschouwing Aston Villa vs Club Brugge
De heenmatch had alles om Club Brugge nog een kans te geven. Een vroeg tegendoelpunt werd snel rechtgezet door een heerlijke aanval met een rake afwerking van Maxim De Cuyper. Daarna was Club minstens de evenknie van de Premier League-club, met als hoogtepunt de geweldige kans voor Hans Vanaken op de 2-1. Maar voetbal is een spel van details, en in de slotfase sloeg het noodlot genadeloos toe. Een owngoal van Mechele en een ongelukkige strafschopfout van Tzolis beslisten de wedstrijd in het voordeel van Aston Villa.
Nu moet Club Brugge naar Birmingham om te doen wat het eerder in deze campagne al deed: een Europese grootmacht in eigen huis verrassen. Atalanta werd in de eerste helft weggespeeld in Bergamo, dus waarom zou Aston Villa niet kunnen bezwijken onder de druk van een aanvallend Club?
Club Brugge tankte afgelopen weekend vertrouwen na de gewonnen stadsderby tegen Cercle, maar ook Villa heeft vertrouwen getankt in de Premier League. Ze haalden met 0-1 een zwaarbevochten overwinning op Brentford. Unai Emery roteerde amper en hoopt op tijd zijn geblesseerde sterkhouders Marco Asensio en Emiliano Martínez terug te krijgen. Vooral die laatste zou een stevige opsteker zijn voor de Engelsen, want reservedoelman Robin Olsen oogde niet altijd even zeker. Ook Rashford kreeg rust en zal op scherp staan voor de komst van Club.
Is er nog hoop op een mirakel?
Club Brugge reist niet naar Birmingham om als toerist langs Villa Park te wandelen. Blauw-zwart heeft al vaker bewezen dat het zich niet zomaar gewonnen geeft. De overwinning tegen Atalanta, de dominante groepsfase en de terugkerende vorm van Ferran Jutglà en Tzolis zijn positieve signalen. Daarnaast speelde Aston Villa in Jan Breydel verre van dominant en kan Club Brugge met de juiste aanpak opnieuw de Engelsen pijn doen.
Om de kwartfinales te halen, zal Club minstens twee keer moeten scoren én een solide defensieve prestatie neerzetten. Dat laatste wordt een uitdaging, want Villa straft fouten genadeloos af en heeft in Ollie Watkins en Morgan Rogers razendsnelle aanvallers die kunnen profiteren van elke ruimte.
Villa Park zal kolken, maar als Club Brugge zich vroeg in de wedstrijd kan manifesteren en voor dreiging kan zorgen, ligt er misschien nog een klein kansje op een stunt. En laten we eerlijk zijn: hoeveel keer hebben we al gedacht dat Club Brugge ‘klaar’ was in Europa, om dan alsnog verrast te worden?
Droomt blauw-zwart woensdagavond verder van een kwartfinale tegen PSG of Liverpool, of eindigt hier het Europese sprookje?
