De UAE Tour is intussen uitgegroeid tot een onmisbaar onderdeel van de internationale wielerkalender. Van maandag 16 tot zondag 22 februari trekt het peloton voor het achtste jaar op rij door de Verenigde Arabische Emiraten. De hamvraag hierbij is steevast: welke renners maken indruk en ogen helemaal klaar voor het nieuwe wielerseizoen?
UAE Tour 2026 parcours: moordende stijgingspercentages
De UAE Tour bestaat traditiegetrouw uit een mix van sprinterskansen, aankomsten bergop en een individuele tijdrit. Toch is er dit jaar iets extra om naar uit te kijken. Zo wordt de Jebel Jais beklimming ingeruild voor de loodzware Jebel Mobrah. Deze monsterklim heeft qua profiel veel gelijkenissen met de Angliru, die geregeld deel uitmaakt van de Ronde van Spanje.
De tot dusver onbekende helling staat op dag 3 op het programma. Jebel Mobrah is 15 kilometer lang en heeft over de volledige lengte een gemiddeld stijgingspercentage van 8,6%. Met aan het eind van de klim een gemiddeld stijgingspercentage van 12%, waarbij sommige stroken zelfs kunnen oplopen tot 17%, kan het klassement hier wel eens stevig door elkaar geschud worden.
UAE Tour 2026 favorieten: clash tussen Red Bull & UAE
Het zag er lang naar uit dat we een driestrijd zouden krijgen tussen de Aerokogel van Schepdaal, Isaac Del Toro en Jonas Vingegaard. Laatstgenoemde moet de zevendaagse rittenkoers in het Midden-Oosten echter aan zich voorbij laten gaan. Door een recente valpartij en ziekte is de geplande deelname van de Deen geschrapt.
“Ik keek er erg naar uit om terug te keren naar de UAE Tour en ben dan ook teleurgesteld dat we deze beslissing hebben moeten nemen”, vertelt Vingegaard via de officiële kanalen van Team Visma-Lease a Bike. “Het is beter om eerst volledig te herstellen, zodat ik me daarna kan richten op mijn volgende doelen.”
Zo lijkt het een krachtmeting te worden tussen de kopman van Red Bull-BORA-Hansgrohe en Del Toro. Voor onze landgenoot wordt het zijn World Tour-debuut bij zijn nieuwe ploeg. Na eindwinst in de Ronde van Valencia leeft de hoop om zijn sterke seizoensstart ook in de Emiraten door te trekken. Del Toro moet dan weer proberen om in het thuisland van zijn ploeg de eer hoog te houden. Met zijn sterke klimmersbenen is de 22-jarige Mexicaan een te duchten concurrent.
Hoewel alle ogen gericht zijn op het beschreven tweetal kunnen er vanzelfsprekend altijd nog outsiders uit de zandduinen opduiken. Denk hierbij aan namen als Felix Gall, Tobias Johannessen, Antonio Tiberi, Adam Yates, Lennert Van Eetvelt en Jonathan Milan.
UAE Tour 2026: wist je dat?
- Twee Belgen erin slaagden om de eindzege in de UAE Tour op hun naam te schrijven? De Aerokogel van Schepdaal (2023) en Lennert Van Eetvelt (2024).
- Tadej Pogačar het eindklassement drie keer op zijn naam schreef en hij daarmee recordhouder is? Dit jaar past de Ronde van de VAE niet in zijn schema.
- Tim Merlier met zeven stuks recordhouder is wat betreft het aantal etappezeges? Door knieklachten en trainingsachterstand zal hij dit jaar niet deelnemen.
UAE Tour 2026 Belgische deelnemers
- Florian Vermeersch (UAE Emirates XRG)
- Rune Herregodts (UAE Emirates XRG)
- Edward Theuns (Lidl-Trek)
- Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step)
- Laurenz Rex (Soudal Quick-Step)
- Junior Lecerf (Soudal Quick-Step)
- De kopman van Red Bull (Red Bull-BORA-Hansgrohe)
- Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché)
- Steffen De Schuyteneer (Lotto-Intermarché)
- Jasper De Buyst (Lotto-Intermarché)
- Victor Campenaerts (Team Visma-Lease a Bike)
- Robbe Ghys (Decathlon CMA CGM Team)
