Zondag sluit het wielervoorjaar af met Luik-Bastenaken-Luik, het laatste monument voor de start van de grote rondes. Heel vaak wordt La Doyenne gewonnen door een favoriet, outsiders zijn zelden winnaar in deze koers. Dit jaar richten alle ogen zich op de mogelijke confrontatie tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Wie zal er zegevieren in deze uitdagende klassieker?

Voorbeschouwing La Doyenne

Luik-Bastenaken-Luik, gestart in 1892, is het oudste van de vijf monumenten in het wielrennen en staat bekend als ‘La Doyenne’ (De Oudste). Deze Belgische klassieker heeft een rijke geschiedenis vol legendarische overwinningen. Traditioneel trekt de race de sterkste klimmers aan vanwege de vele zware hellingen. Grote namen zoals Eddy Merckx, die het evenement vijf keer won, hebben hun stempel gedrukt op deze iconische race. Dit jaar kon de organisatie zelfs Mathieu van der Poel verleiden om zich te meten met Tadej Pogacar en co.

De iconische wielerwedstrijd Luik-Bastenaken-Luik start traditioneel op Place Saint-Lambert in Luik en voltooit een parcours van 254,5 kilometer dat terugkeert naar de Quai des Ardennes. Dit jaar omvat de route elf gecategoriseerde beklimmingen. De eerste belangrijke uitdaging is de Côte de Bonnerue, gevolgd door de steilere Côte de Saint-Roch. De belangrijkste scherprechter van dit monument is La Redoute, berucht om zijn strategische belang. Daarna moeten de renners nog over de Côte des Forges en de steile Roche-aux-Faucons, ook wel Valkenrots genoemd, die de laatste zware testen vormen voordat de renners de laatste kilometers naar de finish afleggen.

Wedden op Luik-Bastenaken-Luik

Tadej Pogacar (1.65), de winnaar van 2021 en tweevoudig Tourwinnaar, keert terug naar Luik-Bastenaken-Luik. In Luik zoekt hij naar revanche na een zware val vorig jaar. Pogacar, die zijn seizoen beperkt heeft tot enkele sleutelraces zoals de Strade Bianche en Milaan-San Remo, gebruikt Luik als voorbereiding op zijn eerste Giro d’Italia. Zijn beperkte raceprogramma dit jaar heeft hem overwinningen en podiumplekken opgeleverd, wat hem fris en klaar maakt om in Luik te strijden voor de overwinning. De Sloveen is dan ook torenhoog favoriet voor de overwinning in Luik.

Zijn grootste uitdager is Mathieu van der Poel (8.00), die terugkeert naar Luik-Bastenaken-Luik, een race waar hij eerder als zesde eindigde. De wereldkampioen, die dit jaar de dubbel Ronde – Roubaix won, ziet Luik als een haalbare kaart voor toekomstige overwinningen. Hoewel hij zichzelf niet in topvorm voelt na een intens voorjaar met deelnames aan nagenoeg alle grote koersen, lijkt hij klaar voor La Doyenne. In de Amstel Gold Race liet hij de beslissende vlucht vertrekken, iets wat hem geen tweemaal zal overkomen.

In Luik vinden we de winnaar van de Amstel ook op het deelnemersblad. Tom Pidcock (17.00) is vastbesloten om zijn stempel te drukken op dit monument. Na een dominante overwinning in de Amstel Gold Race, streeft Pidcock naar zijn eerste monumentale zege. Hoewel de beklimmingen in Luik langer zijn, heeft hij eerder bewezen dat hij zelfs de sterksten kan volgen. Met de afwezigheid van enkele topconcurrenten en zijn recente vorm, is Pidcock een serieuze kanshebber voor de overwinning. De Brit moet zeker meegenomen worden bij de favorieten en is aan een interessante Unibet notering te spelen. Waag jij je kans op hem?